西方经济学特别是微观的经济学,分析的最终目的就是价值最大化,或者效用最大化。在既有预算(资源)约束下如何实现产出最大化。由此扩展到宏观的层面就是GDP最大化,社会福利最大化等等。但是最大化就等于最优吗?最大化就是效用最大吗?不管在微观的领域还是在宏观的领域,最大化已经将我们引入歧途。
我们回忆一下自己曾经使用过的消费品。以洗脸为例,以前我们用肥皂,现在在消费广告的引导下使用了洗面奶。我们每用一次洗面奶,就付出了更多的价格,消耗更多资源,养活更多广告商,流通领域的人员等等。而我们的幸福感或者效用真的提高了吗?我们真的有自由吗?在我们很酷的使用着最先进的产品的时候,不过是成了广告的牺牲品。我小时候大概是用尿布的,可是现在的小孩子一定是纸尿裤,孩子一样的都长大了,而后者消耗了更多树木。我们真的需要这么多吗?当我们吃不饱的时候,尽量使食物生产最大化显得非常有意义。可是在如今的年代,大量肉制品,甜品,各种各样的食物如此丰富,于是我们变得饱足,肥胖,各种疾病发病率居高不下,又催生了医药行业的发展。几十年前,国人大概食物中米、面和蔬菜占了大部分,各种癌症等疾病的发病率也很低,如今在过分的满足之下,各种疾病伤害着我们,于是发达医疗机构又用药物和手术尽量的让我们苟延残喘,我们的平均寿命似乎也大大增加了(又是一个最大化)。可是,最大化就真的最幸福吗?我对这个基本的假设非常怀疑。古希腊的那群聪敏的人还推崇:节制是一种美德。过去我们农民还知道轮作土地,捕鱼放掉一半。如果世界上只有两个人,一个人有10个馒头一个有1个馒头,这种情况真的帕累托优于两个人都有1个馒头吗?我觉得不是,因为一个人开始妒忌,一个人开始恐惧,两个人的总效用(幸福感)是下降的。集体贫困的总效用自然是低的,但是个体差异极大的GDP最大化的总效用也不会很高。穷人开始嫉妒,富人开始恐惧,于是又催生出了心理咨询行业和保镖行业。人类又是如此乐观,似乎资源是无穷无尽的,新能源是可以解决一切问题的。比如我们如果维持现有的经济水平而不再扩大生产,地球人可以多生存N代,有足够的时间找到解决资源问题的办法,比如迁徙。可是由于我们追求当期的最大化,使得地球人灭绝,也不是想当然的故事。
最大化指导下的经济无休无止的耗费着最多资源,生产最多的产品,用广告引导出更奢侈更复杂的消费需求,可从来未曾考虑最基本的幸福感,后代的可持续发展。
当节制不再是一种美德的时候,人类就不可避免的堕落了,也不可避免的不开心了。