在高鸿叶老先生的经典教材《西方经济学》的引论开篇处就提出:什么是西方经济学?虽然到目前也没有精辟、甚至统一的定义,也正如高老师所指出的西方经济学是一个内容相当广泛而且松散的名词,但就其范畴而言,高老师已做出了一定的概括:第一,企事业的经营管理方法和经验;第二,对一个经济部门或经济领域或经济问题的集中研究成果;第三,经济理论的研究和考察。这三个方面相辅相成。西方经济学是与西方哲学史、西方思想史、西方文学史等相类似的概念,虽然它们所指学科不同,但‘西方’二字却揭示出它们有相通处。何谓“西方”?是指地理方位的“西方”吗?非也,美国、日本虽在地理方位上处于世界的西方,但它们却是西方国家。依我看,“西方”这个概念用在这些学科中,它所暗示着一类文化集合,比如西方国家所宣扬的民主、自由等意识内容,虽然西方国家做的不如说得那样,但是它们所传播的却是每一个人内心渴求而且自始自终所向往的东西,因此,今天的的西方经济学能如此的“包罗万象,无所不在”的渗透在我们的生活中,又有如此多的有学之仕为此顶礼膜拜,难道不是因为这些发达的资本主义国家的确有很多先进而且值得我们学习的东西吗?所以,我们的讨论应该从西方经济学这个范畴的讨论开始。