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皮尔银行法案(Peel's Bank Act)的致命错误
首先,我要强调下面这个重要的论点:今天折磨我们的一切经济与金融问题都可回溯到1844年7月19日,那天,在这个国家发生的事件决定了日后全世界的金融与经济演化过程,直至今日。自工业革命以来,英国银行学派与货币学派一直在辩论,什么是造成虚假经济繁荣以及紧随的金融危机之根源。而就在那一天,历经多年辩论,《皮尔银行法案》得以通过。
1844年的银行许可法案成功的采纳了英国货币学派的健全货币理论。这个学派准确的辨识出造成繁荣与萧条交替的根源-私有银行人为的虚假信用扩张。其背后没有真实的公民储蓄支持,而是通过发行大量的信用媒介(fiduciary media)(那时主要指银行纸币或远超黄金数量的存款单)。于是,皮尔银行法案要求银行按100%储备金发行纸币,这不仅完全符合最基本的罗马法原则-禁止伪造或过量发行存款单,并且向终止无限的、繁荣与萧条的循环交替迈出了正确的第一步。
然而,尽管有着良好的意愿与坚实的理论基础,皮尔银行法案却是一个大失败。为什么呢?因为它没能同样的把100%的准备金要求扩展到活期存款(米塞斯 1980, pp. 446–448).。不幸的是。在皮尔的年代,西班牙黄金世纪时期经院哲学家的思想已被完全忘记。300年前,经院哲学家们就已发现活期存款(拉丁语chirographis pecuniarium, 仅由银行账本上的条目创造的货币)同样是货币供应的一部分(韦尔塔·德索托2009, p. 606)。他们意识到,从法律的角度看,忽视对活期储蓄的100%准备金要求是道德上的罪恶和犯罪行为-不是伪造纸币,而是侵占挪用。
当时,多数经济学家们犯了错,对早期西班牙经院哲学家的发现一无所知。皮尔银行法案的这一错误是致命的:1844年后,银行家们继续保留部分准备金,当然不再是银行纸币,它已被银行许可法案所禁止;而是在活期存款上。换句话说,银行重新定位了业务,从过量发行纸币改成发行部分准备的活期存款。而从经济学的角度看,这两者没有区别。
于是,人为的信用扩张与经济繁荣得以继续,金融危机与经济萧条也不可避免。尽管《皮尔银行法案》里倾注了良好的意图与愿望,不久,这个法案失去了全部的公信力与公众支持。不仅如此,该银行法案的失败决定了之后金融事务的演化,直到今天。它也完美的解释了在自由市场经济里,这种缺陷的制度设计带给金融与货币系统的痛苦。以及我们当前所承受的糟糕经济后果。
当我们考虑《皮尔银行法案》的失败时,事件的演变清楚明了:泡沫不断形成,金融危机与经济衰退此起彼伏。银行救助司空见惯。最后的借款人-中央银行的成立,恰恰就是为了应对银行救助,并允许在危机时创造足够的流动性,黄金被废除。法定货币法与纯粹的信用货币制度在全世界实施。正如我们所见,这一历史进程的结果阐明了制度设计之缺陷与金融混乱。直至今日-21世纪的第2个十年,仍在影响全世界。
健康的资本积累过程-基于真实储蓄
现在这点很重要,让我们快速回顾一下经济进程的细节,由中央银行主导的部分准备金银行系统,是如何创造人为的信用扩张,来扭曲真实的生产结构。-以制造泡沫,引导不明智的投资,并最终导致金融危机与严重的经济萧条。不过,在这之前,为了纪念哈耶克,我们必须牢记基本的资本理论。自凯恩斯革命以来,这一理论几乎已完全被排除在主流大学的经济理论课程之外。换句话说,我们将首先解释,在一个不受阻碍的自由市场上,企业家精神、自发性与微观经济进程倾向于正确地投资全部真实储蓄。其重要性在于,只有这个知识能让我们理解,没有经济主体的真实储蓄,仅凭银行账目上凭空创造的活期存款来进行投资,造成的结果将天差地别。
“需要做的,是完全私有化当前的纸币系统,并替换以古典的纯粹金本位。”
现在我们要解释的是,正是为什么所谓的储蓄悖论(paradox of saving)从经济理论来看是完全错误的(哈耶克 1975, pp. 199–263)。不幸的是,即便修完大学经济理论课程,也只有极少数的学生明白这个道理。然而,这一知识被毋庸置疑的应用到一个最重要的,并为每个经济学家所熟知的自发市场过程中。
为了理解接下来的现象,我们必须能看出,市场中真实的生产结构是一个跨时段的过程,包括很多复杂的时间阶段。其中,多数的劳动力、资本品与生产资源并不用于生产当年的消费品,而是为了未来2到5年,甚至更久以后,消费者才会需要的消费品和服务。例如,从工程师开始构思和设计一种新车,到开采出铁矿石并炼成钢铁,制成各种汽车零部件,到装配厂组装成型,然后运输和分销…整个过程耗时数年。
整个过程由一系列复杂而成功的时际生产阶段所构成。那么,如果经济主体主观的时间偏好突然降低,导致本年度的当前消费减少,比如是10%。会带来什么现象呢?一旦如此,将激发3个关键的自发微观经济过程,以确保刚节省的消费品被正确投资。
第一个效应是,在不同的生产阶段中产生盈利差异:相对的,近期消费品工业部门销售下降,,其盈利下降或停滞。而远期生产部门,为2到5年,甚至更久之后成型的消费品而生产的行业,它们的盈利能力不受当前短期的消费减少而影响。
利润是影响企业家改变投资决策的关键信号。为未来消费而生产的当前资本品行业中,相对较高的利润吸引着生产结构中全部的企业家。他们必须改变生产与投资,从盈利下降的近期消费品行业,转向更有利可图的、为远期消费而生产的资本品行业。
“银行危机不是造成经济萧条的原因,而是一个最重要的早期征兆。”
新增储蓄带来的第二个效应是降低利率,从而影响生产远期消费品的资本品价格:因为利率可以用来折现资本品带来的未来收益。利率的降低提高了资本品的市场价格,越远离最终消费品生产的资本品,其价格上涨幅度越大。储蓄的增加抑制了现期消费,从而降低了消费品价格。而另一方面,它造成资本品价格相对地大幅上涨。这就是第二个非常强大的微观经济效应。它传递给整个市场的信息是-企业家必须修改生产方向,减少对近期消费品工业的投资,增加资本品的投资,以促进远期消费品生产。
最后的第三点,我们应该提到哈耶克所称的“李嘉图效应”(Ricardo effect)(哈耶克 1948, pp. 220–254; 1978, pp. 165–178)。指的是储蓄增加对真实工资的影响:储蓄增加带来现期消费品销售下降,价格停滞甚至下跌。如果要素收入保持不变,这就意味着真实工资的增加(译者注:工资的实际购买力增加),以及企业家的应对措施,在边际上用相对便宜的资本品取代劳动力。
李嘉图效应解释了,即使消费品销售下降,盈利也是完全可能的。只要成本下降更多,比如用机器和电脑替换相对昂贵的劳动力。谁来生产这些新增的电脑、机器设备和资本品?恰恰是那些被停滞不前的消费品工业解雇的工人,他们被重新配置到远期资本品工业中,在那里产生了对资本品的新需求。
李嘉图效应与前两个效应一起,增加了更远期的生产阶段,并推动了生产过程的延长。这个新的,资本更密集的生产结构是完全可持续的。因为它完全由之前的真实储蓄所支持。此外,它能显著地增加未来的最终消费品生产,以及全部经济主体的实际收入。这3个效应联合起来,全部向同一个方向努力。它们构成最基本的资本理论课,解释了不受阻碍的自由市场上的世俗化倾向-正确的投资新增储蓄,并持续地促进资本积累,以及相应地带来可持续的经济福利与发展。
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