萨缪尔森《经济学》任何经济体都“必须面对三个最基本的经济问题:生产什么、如何生产和为谁生产”,这三个问题都是针对供给方提出的,对于需求方同样也有:需求什么、如何需求和谁有需求,因此,最基本的经济问题不是三个,而是三对。
需求什么和需求多少?这个问题与“生产什么和生产多少”相对应,需求什么和需求多少 由居民决定,生产什么和生产多少由厂商决定,只有二者一致,“游戏”方能继续。
如何需求?居民实现自己的需求无非二种方法,一种是等价、自愿的交换,另一种是非等价、非自愿的掠夺,交换建立在等价、自愿基础上,对生产者和消费者都是一种激励,而掠夺则对生产者和消费者都是一种摧残,社会动荡,甚至战争都是掠夺所带来的。
谁有需求?当然是人,经济学中称为居民。根据马斯洛需求层次可推断,人们除衣服、食品、住宅等最基本需求一致外,其余部分需求会因人而异,尽管如此,人们的各类需求的实现,极大部分都须产品和服务支持。
对于解决生产什么、如何生产以及为谁生产的问题,萨翁《经济学》中已作了明确的论述,而对于需求什么、如何需求和谁有需求的问题,书中则未作相应的说明。对于需求方三个问题解决的方法:实际是在于交换与掠夺之间的选择。
交换与掠夺是产品出现剩余后才形成,市场经济与交换相对应,无疑是其中的一“极”,而掠夺经济(暂命名)以非等价、非自愿而成为另一“极”,现实中的计划经济、福利经济为二“极”之间的选择。 掠夺则更多地体现了人的本性,掠夺经济的历史可能与人类的历史一样长,在人类进入文明时代后,人们因不想被全部掠夺而愿意被掠夺一小部分,国家、军队都是在这种背景下产生。