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昨天学习了经济学中有关于贸易的早期经济学家的思维,在19世纪40年代,法国蜡烛制造商恳请议会通过一项法律,要求关闭所有窗户、窗帘,并堵住所有透光的洞口,他声称这项法律会拯救蜡烛工厂并帮助法国致富。蜡烛制造商或许会以国家整体利益为借口提出自己的论据,但是他们真正关心的只不过是自己的工厂能否从中捞到好处。亚当·斯密斯之后的经济学家们认为各国应该专注于生产相对便宜的产品然后与其他国家进行交易,这样各个国家都会得利。但是,在19世纪也有对蜡烛制造商抱有同情的经济学家,他们认为自由贸易并不总能令国家获得财富,有时会适得其反。其中就包括德国经济学家弗里德里希·李斯特(Friedrich List),李斯特认为当国外竞争对手更为发达时,如何在本国建立一套全新的工业,因此德国人可能永远需要便宜的英国商品,新工业将无法有机会发展壮大。李斯特的建议为使新经济或工业免于国外竞争。一种方法是对外国产品征税,经济学家称其为“保护政策”(protection)。李斯特认为,自由贸易并不是随时随地都会生效。只有当国家或地区间处于相同的发展阶段才会带来益处——比如19世纪德国的不同区域。但对于处于不同发展阶段的国家则没有什么好处:更发达国家的工业将彻底摧毁其他国家的工业。他批判了英国经济学家宣扬的世界主义,后者认为适用于英国经济的理论对法国、德国和俄国同样适用,比如自由贸易。自由贸易的真正意义在于英国对其他国家经济的支配的自由。19世纪经常被称作自由贸易的世纪,是证明古典经济学家正确的时代。今天很多经济学家都支持斯密和李嘉图的观点,质疑李斯特对年轻工业的保护态度。他们认为保护会鼓励无能和浪费。企业之间的竞争是有利的,可以淘汰生产质量低下的经济。他们的劳动力和厂房可以由他人使用以生产更好的产品。在20世纪,很多非洲和亚洲国家保护自己的工业免于竞争,结果产生了很多效率低下、业绩不佳的企业。
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