现在很多专业的老师、博士们都在给地方ZF做委托课题,这也算是一件很有中国特色的研究方式。地方ZF咨询和企业咨询的差别还是很大的。这种课题一般被称为“横向课题”。我的研究方向与此密切相关,这些年做了很多类似的课题,主要就是地方经济社会发展和空间规划的相关课题,自己有些感想,写出来和同行们讨论讨论。不谈专业知识,纯讨论方法。
1.委托课题的学术价值
在高校里面,虽然大家都在做横向课题。但从“价值观”上来看,很多人心里还是觉得做横向课题属于“不务正业”、“揽私活”。国外的高校一般是没有这种横向课题可做的,研究项目都是比较严肃的资助型研究,跟“纵向课题”比较接近。
不过,横向课题也有它的优点。个人觉得有两点,
第一是可以得到地方ZF的支持,广泛接触大量第一手信息。
纵向课题的调研往往比较困难,因为地方ZF没有利益在里面,他们没动力来帮助研究者提供各种信息。横向课题地方ZF自己掏钱,搞出来的成果就是要解决他们的实际问题,所以在调研上往往会给予大力支持。所以,每一个横向课题,都是研究地方ZF实际情况的一个好机会,接触到很多公开渠道接触不到或者很难获得的信息,也是一次和地方ZF官员们畅所欲言的好机会。
第二是横向课题的条条框框比较少,是研究新问题提出新想法的好机会。
这第二条是一把双刃剑。由于门槛比较低、开题审查几乎没有,最后的审查也不严格,有些人就喜欢胡搞,整一些没用的材料堆积,说一些空洞无物的废话,把钱拿到手就算了事。这是很糟糕的。我在做课题的过程中,也经常听到地方ZF官员的这种抱怨。
这种态度是一定要不得的。不要说学术态度,就是做人的基本态度也不能这样。拿了人家的钱,能力如何先不说,起码要认真办事,尽自己最大所能替人家解决实际问题。
有了这种态度,由于没有很多规范性的限制,比如文献综述、数学模型、参考文献……这些东西。可以放开了想、放开了写作、放开了说想法提意见。很多新的东西就可以在这中间被发现。
课题结束以后,这些新材料、新思想可以好好综合综合,再来以符合学术规范的方式加以提炼,写成学术文章发表。所以,横向课题做好了,对研究地方ZF问题的学者来说,是一个学术创新的好机会。毕竟我们这个属于应用经济学,不接触实践,单纯做理论研究,视野可能会比较狭窄。
2.做课题的基本态度我认识一位在研究区域和城市方面比较德高望重的老师,他的做法我很赞同:
不管钱多钱少,委托者来头大小,关键看这个课题有没有新意,以此来判断值不值得做。
因为他名气大,找他做课题的应接不暇。省级课题都接不过来,地市级就更不用说了。但省市级的课题,往往会被他拒绝,反而一些西部小县城的跑来找到他,他却很乐意接。因为这些偏僻的地方的问题,正是被深入研究得比较少,他自己也很感兴趣的方向。
有一次我们跟中部某个市做了一个课题,对方很满意。做完之后不久,那个市的市长调到旁边一个市当市长,回头又来找我们再做一个该市的经济发展研究。我们最后就没有做,因为那两个市情况比较接近,而且研究的内容、委托方的要求都差不多,没有什么新东西,所以干脆不做。
我自己主持做课题的时候,也一直坚持跟团队里面的人说:不管委托方怎么要求,我们首先是努力帮人家解决问题,但如果要求比较低,自己也不要马虎大意,心里坚持一个标准:你负责的这一摊,把它研究好了,将来课题结束了以后,这个部分经过整理可以弄成一篇文章在比较好的学术期刊上发表。不管什么课题,都朝着这个方向做,这是我们自己对自己的要求。
——由于地方委托课题有可能有保密的要求,因此发论文必须经过委托方同意并审核,有些东西不能发。但我们要朝这个标准努力,这是不变的。
这个要求,就是高校做课题,跟咨询公司做课题最大的区别。在完成任务的同时要有创新的研究,不能搞流水线作业。


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