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是否扭转长期停滞？日本或成西方试验田 英国《金融时报》14日发表《经济学人》杂志前总编辑比尔-艾默特的文章称，未来12个月里，全球第三大经济体日本有望成为整个西方世界的一块试验田。最贴切的新词将不是“安倍经济学”，而是“劳动力经济学”。
文章称，关注一下日本吧。这样的建议已经有很久不多见了——除非是有关“失去的几十年”或者核电风险的建议。但未来12个月里，全球第三大经济体有望成为整个西方世界的一块试验田。最贴切的新词将不是“安倍经济学”(Abenomics)，而是“劳动力经济学”(labournomics).
日本观察人士大多选错了关注点，他们关注的是通缩，以及日本央行(BoJ)的大规模印钞行动——到目前为止，这就是日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)备受吹嘘的安倍经济学的主要内涵——是否将在不久后终结该国持续多年的轻度价格下降？这个问题不仅限于日本。
近年来，几乎所有西方经济体的工资水平都陷入停滞或有所下降。经济学家们弄不明白，这到底是主要由2008年金融危机引发的周期性后果，还是人口结构、技术等更深层次原因在起作用？美国前财长劳伦斯？萨默斯(Lawrence Summers)去年重提的“长期停滞”(secular stagnation)这个短语，很好地抓住了这些深层次原因。
日本是长期停滞方面的世界冠军。尽管日本经济动荡不定(包括海啸和消费税上调的冲击)，但有个趋势一直保持不变：实际工资在过去3年里始终持平或下降，在过去10年里只有过一段短暂的上升期。然而，日本正处于或接近充分就业，官方失业率仅为3.5%。企业一直在抱怨劳动力短缺。
到目前为止，劳动力这一稀有商品的价格拒绝上涨，起码在整个经济体范围来看是如此。安倍重拾“日本公司”(Japan Inc)统治经济时代的做法，努力规劝企业提高工资，特别是在即将到来的“春斗”(shunto)工资谈判期间。可是，如今“春斗”覆盖的工作者还不到日本劳动力总数的五分之一。这使其成了一种摆设。
日本是“长期停滞”的例证吗？有意思的是，西方最担心的情况(无情的自动化进程消灭中产阶层的工作岗位)基本没有发生。迄今为止，日本在节约劳动力的创新方面投资太少，而不是太多。企业坐拥大量现金，但不愿把现金花出去，因为市场正受到消费者需求萎靡、税收上升(增税是为了应对日本庞大的公共债务)和人口缓慢减少的困扰。
相反，当前局面受到劳动法的驱动。在上世纪90年代末至本世纪头10年之初，面对日本雇主对于竞争力下降的抱怨，ZF出台法规，使企业更易于通过短期和兼职合同，廉价雇到工人。现在，就业大军中超过35%的人是这种“非正式”员工。这种方式很好，很灵活，已帮助推高了女性和65岁以上人群的劳动参与率。在日本，65岁以上的人有20%仍在工作，而欧洲的这一比例为5%至10%。
但这留下了两个大问题。首先，劳动力市场的其他部分仍然空前僵化：一般情况下，法律规定雇主向被裁员的员工支付相当于24至36个月工资的补偿金，这严重抑制了企业重组。其次，雇主和非正式员工提升技能的动力都不太大。
结果就是停滞：逐渐地，就业转向那些不稳定、不需专门培训的岗位。非正式员工的工资在升高，但其基数很低。总体家庭消费停滞不前。还记得日本是家庭储蓄世界冠军的时代吗？现在，日本的个人储蓄率已变为负值。日本人开始靠借债来维持生活水平。
这一切使日本面对劳动力经济学的考验。随着劳动力短缺产生严重影响，今年我们将看到，工资水平是否终于开始普遍、可持续地上升？其次、也更重要的是，这将考验去年12月以压倒性多数国会席位获连任的安倍ZF，能否抓住时机改革日本的劳动法。
日本需要一部单一的劳动法取代目前的双轨制度，将解雇员工的成本降至合理得多(但仍慷慨)的水平，让市场可以调整，并向所有工作者(无论全职还是兼职)提供同等权利。这将恢复推动工作者学习技能的动力。
文章最后称，如果发达国家想在一个全球化、自动化和老龄化的时代兴旺发达，它们必须要利用好各自的人力资本——日本等许多发达国家目前忽视了这一资产。如果在充分就业之际都不能完成这种劳动力改革，还可以指望什么时候？
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