王梓坤:今日数学及其应用(2)
二、大哉数学之为用
1959年5月,华罗庚教授在《人民日报》上发表了《大哉数学之为用》,精彩地叙述了数学的各种应用:宇宙之大、粒子之微、火箭之速、化工之巧、地球之变、生物之谜、日用之繁等各个方面,无处不有数学的重要贡献。很难比这篇文章写得更全面了。下面只举些60年代以后数学的若干重大应用,以见一斑。我们会看到,有些重要问题的解决,数学方法是唯一的,也就是说,除数学外,用任何其他方法、仪器、手段都会一筹莫展。
1.沙漠风暴与数学战1990年伊拉克点燃了科威特的数百口油井,浓烟遮天蔽日。美国及其盟军在沙漠风暴以前,曾严肃地考虑点燃所有油井的后果。据美国《超级计算评论》杂志披露,五角大楼要求太平洋-赛拉研究公司研究此问题。该公司利用Navier-Stokes方程和有热损失能量方程作为计算模型,在进行一系列模拟计算后得出结论:大火的烟雾可能招致一场重大的污染事件,它将波及到波斯湾、伊朗南部、巴基斯坦和印度北部,但不会失去控制,不会造成全球性的气候变化,不会对地球的生态和经济系统造成不可挽回的损失。这样才促成美国下定决心。所以人们说第一次世界大战是化学战(火药),第二次是物理战(原子弹),海湾战争是数学战。
数学在军事方面的应用不可忽视。再举三个例子,海湾战争中,美国将大批人员和物资调运到位,只用了短短一个月时间。这是由于他们运用了运筹学和优化技术。另一例是:采用可靠性方法,美国研制MZ导弹的发射试验从原来的36次减少为25次,可靠性却从72%提高到93%。再者,我国研制原子弹,试验次数仅为西方的1/10,从原子弹到氢弹只用了2年8个月,重要原因之一是有许多优秀数学家参加了工作。


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