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自助餐这个问题没有那么复杂吧。
举个简单的例子,我们现在大学里都有这种食堂:小盘自选,也就是各种素菜、荤菜、凉菜、汤、点心、水果等等,自己挑,挑好了在出口打卡。因为盘子都很小,所以一次选3或4个小盘可以吃掉。而如果在以前传统的食堂里,我们一个人只能打一份菜,一份菜量够大,吃饱。
两相比较,同样吃饱一顿饭,我们在第一种情况下吃了好几种菜,在第二种情况下只能吃一种菜。第一种情况下的好处主要就是多样化的好处,因为只消费一种边际效用很快就会递减。
按照这个道理推到极致,我们多希望食堂的盘子可以更小一点,这样每顿饭就可以吃更多的菜,从而每种菜的边际效用都维持在很高的水平,从而总效用也就很高的。为什么不呢?因为提供这样的服务,需要更多的生产成本和交易成本——可以各举一例:就生产成本而言,菜吃的种类多了,洗的盘子也就多了,盛菜的时间等等也多了;交易成本的话,比如说,度量成本,服务员装盘子的时候总会有些误差,装盘子少了,人们就会挑拣,装的多了,他自己赔钱,所以装的盘子要控制,盘子多了,度量费用也就上升。
所以总结一下,自助餐的好处就提供了多样化,成本就是生产成本和交易成本的上升。
最后,对于楼主的问题中的一个判断我不同意,而这个判断也就是问题的核心吧。这个判断是吃最后一口的饭菜的“成本大于零”。经济学里的成本都是机会成本。对于自助餐提供者而言,因为事前不能准确判断菜的需求量,所以会提前把菜做好摆在那里。菜既然已经做出来,覆水难收,如果客人不吃,自己也无法收回,所以成本是零。这样,客人吃自助餐在吃到边际效用是零,就合理了。
如果你非要说吃最后一口饭菜的成本大于零,那也只是事前,那这里又有一个需要提前判断菜品需求量的信息成本在里面。提前做好饭菜,避免了信息成本,这是一个好处,这好处一定是抵消了最后一口饭菜浪费的成本,饭店才会这么做。这样看来,最后一口饭菜的净成本,即使是从事前看来,也是零了。
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