理解复数
这里还有一个细节要说:一个数字能既可以有“实部”又有“虚部”吗?
当然有。谁说旋转必须要旋转整个 90 度?如果我们在“实部”的维度和“虚部”的维度上各走一步,看来就是这样:
现在我们处于 45 度,在真实的部分和虚构的部分拥有相等的部分(1+i)。这就好像一个热狗同时有芥末酱和番茄酱——谁说你必须要选择了?
事实上,我们可以选择任意的实部和虚部的数字来组成一个三角形。这个角度就成为了“旋转的角度”。复数是一个有趣的名字,就是说一个数字有实部和虚部两个部分。它们被写作 a + bi,其中:
a 是实部
b 是虚部
这样还不错。但是有一个最后的问题:这个复数有多大呢?我们不能分开地计算实部和虚部的大小,这样就没有意义了。
让我们退回一点。一个负数的大小你也不能数出来——它是距离 0 的长度,在负数中:
这是另一种求绝对值的方式。但对于复数来说,当两个部分成 90 度时我们该如何去测量它的大小呢?
它是一只鸟,是一架飞机,它是毕达哥拉斯!
他的定理[译者注:勾股定理]出现在任何地方,甚至在他之后的 2000 年才发明了数字。我们制造了一种三角形,它的斜边就是距离 0 的长度:
非常棒!尽管测量它的大小不像“丢弃掉负数的符号”那么简单,复数依然有它们的用处。让我们看一下它的一个实例。
我们不必等到大学物理才去使用虚数,让我们今天就来使用它。关于复数的乘法有很多可说的,但把这个记在脑海里:
通过乘以一个复数来旋转它的角度
下面让我们一探究竟。假设我有一条船,向东 3 个单位,向北 4 个单位的方向航行。我想将我的航行方向逆时针偏转 45 度,那么我的新方向是多少?
一些高手会说“这很简单!使用 sine,cosine...blabla...使用 tangent... blabla.. 以及...”。崩溃。抱歉,我打断了你的计算了吗?可以再重新关注一下那个问题吗?
让我们用一个简单的方法:我们现在航行在 3 + 4i(不用管什么角度,不需要关心),然后我们想偏转 45 度。那好,45 度是 1 + i(完美的对角线),这样我就可以乘以这个数量!
这里是思路:
初始的航行方向:向东 3 个单位,向北 4 个单位 = 3 + 4i;
逆时针旋转 45 度 = 乘以 1 + i;
如果我们将它们相乘,可以得到:
所以新的航行方向是向西 1 个单位(即向东 -1 个单位),向北 7 个单位,这样你就能画出来,并按照这个方向航行。
呀!我们在没有使用 sine 或 cosine 的情况下找到这个结果只花费了 10 秒钟。也没有用到向量、矩阵或者追踪我们所在的象限。它仅仅是一个使用了代数乘法的算术。旋转规则已经深深地嵌入了虚数中:这种规则是有效的。
更好的是,这个结果是有用的。我们航行在(-1, 7)而不是一个角度(arctan(7/-1)=98.13,记住我们在第二象限)。你计划画出或者跟随这个角度?在四周都用上量角器?
不行。你要把它转换为 cosine 和 sine (-.14 和 .99),找到一个合理的比率(大约在 1 到 7 之间),然后描绘出这个三角形。而复数可以迅速、准确,且在没有计算器的情况下做这件事情。
如果你像我一样,你会发现这运用了思维拓展。如果你没有...额...恐怕数学并不适合你。对不起...
三角学很伟大,但是复数可以让丑陋的计算变得简单(比如计算 cosine(a+b))。这篇文章仅仅是个预览,后续的文章会给你全餐。
另外:一些人认为“Hey,用北/东指明航行方向来替代角度指明航行方向没有多大用处!”
不是吧?好吧。你看看你的右手。小手的中间到食指的尖端的角度是多少?自己算吧,祝你好运。
而用北/东航行法,你至少可以说:“横向距离 X 英寸,纵向距离 Y 英寸”,这样还有一些机会算出它的方向。
复数不“正常”
上面快速地过了一下我在复数上的基本观点。看看文章开头的第一个表格——现在应该能看懂了。
还有非常多美妙、好玩的数字,但是我的大脑已经很疲惫了。我的目的很简单:
让你相信复数虽然被视为“疯狂”,但是很有用(就像曾经的负数那样);
展示了复数可以使某些问题变得简单,比如旋转。
如果我看起来对这个话题非常热心和关注,这里有个原因:我对虚数念念不忘很多年——对它缺少一种直观的见解,这让我很沮丧。
现在我终于有了这样的见解,我迫不及待地去分享它们。但如果你只是在一个狂热的人的博客上阅读了这篇文章,而不是在教室里,这会让我感到沮丧。我们束缚自己的疑问,缓缓前行——是因为我们没有去寻找、分享一些简洁、直观的见解。
但点亮一支蜡烛好过诅咒黑暗:这是我的想法,而且你们的其中之一也将会发出光亮。想想看,正是我们“解决”了像数字这样的问题才让我们能一直停留在罗马数字的大陆上。
后记:但是他们仍然很陌生!
我知道,复数对我来说,也依然很陌生。我试着把自己放到第一个发现 0 的人思维中。
0 是如此怪异的观点,有“0 个东西”却代表“没有东西”,罗马人避开了这个数字。复数也极其相似——它是一种新的思维方式。但是 0 和复数都让数学变得更加简单。如果我们从不采纳陌生的、新的数字系统,我们就只能靠手指数数了。
我重复了这个类比,是因为这样可以很轻易地去开始认为复数不“正常”。让我们打开思维:在未来,他们会为复数曾被不相信而轻声地笑:尽管都已经 21 世纪了。