经济学家们所说的“大锅饭”,更多地是一种比喻性的说法,他们用“大锅饭”来比喻大规模的集体劳动。
大规模集体劳动之所以不如以家庭为单位的小规模劳动的地方,也在于这种方式把张三、李四等许多人集合在一块儿劳动,以致劳动产品已经分不出这是张三劳动的产品还是李四劳动的产品,在张三、李四等人个个都生怕自己吃亏、觉得“干多干少一个样,干好干坏一个样”的情况下,就会严重影响这些人的劳动积极性。
但是,以大规模集体劳动取代以一家一户为单位的个人劳动或家庭劳动,是生产社会化的一个重要方面,是社会生产发展的方向,上现阶段生产力的一个本质特征,
在历史上,资本主义生产方式之所以推动了生产力的巨大进步,首先就是由于资本家将大量手工业者集中在同一个手工工埸里,实行大规模的集体劳动,从而引起了生产方式的变革。在资本主义工埸手工业中,从劳动者的简单协作迅速发展为以分工为基础的协作,当工埸手工业通过分工,将制造某个产品的复杂的劳动分解为几十道、上百道简单操作的工序时,就为机器的发明和应用提供了技术基础。所以,近代生产力的巨大发展,是以大规模的社会化劳动代替以家庭为单位的个体劳动开始的。
很多工业产业,从一开始就是建立在大规模的集体劳动的基础上的,例如象冶金、建筑这类传统产业,又例如象化工、机械制造、造船等绝大多数近代现代产业,没有大规模的集体劳动,这些产业便无法存在。
在农业领域,象耕地、播种、田间管理、收割等工作,是比较适合以个人或家庭为单位的劳动的。但是,象农田水抻基本建设,例如修造水库、水渠,改良土壤、防风沙,农业科研活动等方面,仍然需要分工与协作,需要大规模的劳动。所以,在我国农村实行包产到户以后,这些工作都停了下来(除一些国家投资的大型工程以外)。这也是我国农业发展缺乏后劲的原因。说实话,如今毛泽东时代留下来的农田水利基本建设的老本已经吃得差不多了。
在社会化大生产中,劳动产品已经是许许多多人共同劳动的结晶,没有哪一个个人可以指着劳动产品说:“这是我的产品”;在社会化的集体劳动中,劳动集体中的每个成员都成为“总体劳动者”的一个器官或肢体,每个成员的个人劳动都只是作为集体劳动的有机组成部分而存在,所以,在社会化的大规模集体劳动中,特别强调的是劳动者之间的协同性以及劳动者个人的组织纪律性,也就是如今很多企业在招聘员工时要求的“团队精神”,对于那些在劳动中斤斤计较、总是生怕自己吃亏的劳动者,本质上是不适合现代社会化大生产的。