从表面来看,人们对产品的价格似乎无能为力,只能是产品卖多少钱,生产者就取得多少收入,互相合作的各生产者就分配多少收入。
但是实际情况恰恰相反,是生产者要求达到的收入决定产品价格。
要理解这一点,必须了解市场调节机制的作用。
市场上存在的众多消费者对某一商品的价格接受水平是不一样的,一般来说是价格越高,接受的人越少;价格越低,接受的人越多。
供给方正是利用这一机制,通过调整供给量来使得价格满足自己的收入要求。
如果收入低于自己的合理预期,就会有生产者或供给者觉得不划算,从而退出该产品的生产,降低该产品的产量或供给量,于是价格就可以上升到供给者能接受的程度了。
那么供给者能不能进一步降低产量,把价格提的更高,得到超过基本要求的收入(超额利润)呢?
在竞争市场上(也是经济学研究的最基本条件),他们是做不到的,因为利润会吸引其他产品的供给者来生产该产品,增大供给量,拉低价格。
因此,竞争市场的稳定价格或均衡价格,就是恰好能让产品生产者得到预期收入要求的价格,斯密称这种价格为自然价格,对应产品的价值。
那么什么是生产者的预期收入?其实就是一种平均化的收入:
资本提供者得到平均的利润率,资金在不同行业不同产品生产上的流动基本消失,即资本市场达到均衡;劳动者基本上同工同酬(都是同级木匠,那么生产家具的木匠和生产工具的木匠收入是相当的);异种劳动之间工资虽有差异,但这种差异能够体现异种劳动的客观差异(更辛苦的工作工资更高,教育培训成本高的工作工资更高),不会让劳动者产生明显的改行意愿,即劳动市场也是均衡的。
总之,完全竞争市场中各产品的均衡价格,稳定价格,或者说是商品的自然价格或价值,就是由资本的平均收益率(表现为利率),劳动者的均衡工资所决定的。实际价格受到各种干扰可能脱离价值,但是市场调节机制会把它拉回价值。所有能够接受自然价格的消费者,就决定了该价格相应的销量——有效需求量。
那么,垄断市场的情形又是如何呢?当然是价格长期高于价值。
道理很简单,垄断供给者可以自己控制产量低于有效需求量,他完全可以凭借这一点,找到一个让自己得到最多利润的产量和价格。
因此,任何一个利润高于平均利润的企业或行业,它总会垄断一些东西:技术,设计,资源,市场。。。这样其他人就没办法以它那么低的成本生产该产品,甚至根本就无法生产该产品,或能生产出来也不让你卖,总之是无法与之竞争。
其中,对自然资源的垄断所带来的超额利润,就是地租。某些自然资源是稀缺的,是可被占有和控制的,因此就能带来长期稳定的地租收益。
比如说钻石矿就被某家族控制了,它完全可以控制开采数量,把价格控制在远高于自己成本的水平,取得大量的地租。俄罗斯虽然又发现了大的钻石矿,但质量方面可能较差,而且二者可以达成某种默契,达成共同垄断的目的。