人们所指称的“消费不足”是这样一种状况:
已生产的财货有一部分不能消费,因为那些应该消费他们的人,由于穷(或者富但其消费意愿神秘性地减低)而不能购买它们。于是这些财货卖不掉,或者只能以低于生产成本的价格卖掉。于是乎,就发生种种混乱,这种种混乱的综合就叫做经济萧条。
然而,实情恐怕是这样:
企业家预测未来的市场情况一再地犯错误。他们没有生产那些消费者最迫切需要的财货,而生产了他们次要的东西,因而不能全部卖掉。这些效率低的企业家遭受亏损,同时那些猜准了消费者需求的效率高的竞争者,赚到利润。前者所受的亏损不是由于大众的购买一般的减缩;而是由于他们想买其他的(他们更需要的)财货。
消费不足这个神话有这样一个涵义:工人们太穷了,买不起这些产品,因为企业家和资本家不公平地把工人们应得的那部分也剥削去了。如果这是真的,事情仍然不变。这些“剥削者”该不是没有目的的剥削。他们是想增加自己的消费或自己的投资而牺牲那些被剥削者。他们没有把他们“剥削来的”东西丢到这个宇宙以外去。他们或者为他们自己和家人购买了一些奢侈品,或者为扩张他们的企业而购买生产财。当然,他们所需要的货物不是工人们没收了这些利润时所购买的。由此可知,经由这样的“剥削”而产生的企业家,在各类货物的市场供应方面的错误,和企业家的其他错误没有什么区别。这些错误也不过是使某些行业倒霉,另一些行业兴旺。它们不致引起一般的经济萧条。
由上所述,“消费不足”不仅是个神话,而且是毫无根据的自相矛盾的胡说。(参见:《人的行为》,Mises著、夏道平译,第十五章、第九节,P395-396)