评价经济学论文至少有两个尺度。
一是将论文与现实比较。一般经济学论文特别是理论研究,目前与现实差距还是比较大。很多人批评经济学论文的假设不符合现实,模型与复杂的现实比又过分简单,所以不相信甚至嘲笑经济学者的研究和结论。
评价经济学论文的另一个方法是相对的。一篇论文的好坏,须与其同领域已有的相关文献作比较。如果论文改进了已有文献的结论,或放松了原来文献的假设,这就是一篇好论文。尽管这篇论文的假设离现实仍很远,或研究结论还很幼稚甚至错误,但毕竟它有了进步。
如果认为经济规律不能被发现,即人类没有这个认知的能力,那当然没有必要讨论上面这个问题。
但如果承认世界是可认知的,那就必须逐步研究和认识现实规律。尽管经济学开始的研究方法和结果很幼稚甚至错误,但终究会逐步改进从而获得更好的研究成果。
所以,我个人认为,评价一篇论文的质量应该更侧重于应用第二种评价方法。评审者应该对论文所在的研究领域很熟悉——必须知道领域内已有主要文献的具体内容和结论,甚至对相关研究的技术方法和细节都要了解。只有这样才可能为评审论文提供一个比较的基础和尺度。
我经常见到一些教授,对不是其熟悉的专业或领域的文章评头论足。他们一般将被评审的论文和现实比,这使得他们的评论和批评听起来好像很有道理。但其实这可能是评价论文用错了方法。