1883年出生于奥匈帝国摩拉维亚省(今捷克境内)特里希镇的一个织布厂主家庭。
1901-1906在维也纳大学攻读法学和社会学,1906年获法学博士学位,是E.von柏姆-巴维克的门生,随后游学伦敦,求教于A.马歇尔。
1908年出版经济学理论著作《经济学原理和方法》,奠定了他在奥地利青年经济学家中卓有才华的名声。1909年返回维也纳接受切尔诺维滋大学的教授职位。
1910年成为格拉茨大学经济学教授。1912年出版成名作《经济发展理论》。
1913~1914年,受聘为美国哥伦比亚大学客座教授,并被该校授以荣誉博士学位。
1918年,曾一度出任由K.考茨基、R.希法亭等人领导的德国社会民主党“社会化委员会”的顾问。
1919年,又曾短期出任由O.鲍威尔(1881~1938)等人为首的奥地利社会民主党参加组成的奥国混合内阁的财政部部长。
1921年,任私营皮达曼银行经理。
1925~1932年,又从官场仕途回到学术界,赴德国任波恩大学经济学教授。1932年迁居美国,任哈佛大学经济学教授,直到逝世。
1937~1941年,曾任“经济计量学会”会长。
1948~1949年任“美国经济学协会”会长。
提出“创新理论”。熊彼特以“创新理论 ”解释资本主义的本质特征,解释资本主义发生、发展和趋于灭亡的结局,从而闻名于资产阶级经济学界,影响颇大。他在《经济发展理论》一书中提出“创新理论”以后,又相继在《经济周期》和《资本主义、社会主义和民主主义》两书中加以运用和发挥,形成了以“创新理论”为基础的独特的理论体系。“创新理论”的最大特色,就是强调生产技术的革新和生产方法的变革在资本主义经济发展过程中的至高无上的作用。但在分析中,他抽掉了资本主义的生产关系,掩盖了资本家对工人的剥削实质。
提出“经济周期理论”。熊彼特又以“创新理论”为依据,在《经济周期》及有关书刊中,提出了他的经济周期理论。他认为,一种创新通过扩散,刺激大规模的投资,引起了高涨,一旦投资机会消失,便转入了衰退。由于创新的引进不是连续平稳的,而是时高时低的,这样就产生了经济周期。历史上的创新千差万别,对经济发展的影响也大小不同,因而周期有长有短。
“景气循环”学说。“景气循环——也称“商业周期”(Business cycle)这是熊彼特最常为后人引用的经济学主张。根据其说法,类似主张早提出过了,熊彼特认为自己只不过是将景气循环的定义与作用给明确地展示出来之人而已。
“资本主义的创造性破坏”。当景气循环到谷底的同时,也是某些企业家不得不考虑退出市场或是另一些企业家必须要“创新”以求生存的时候。只要将多余的竞争者筛除或是有一些成功的“创新”产生,便会使景气提升、生产效率提高,但是当某一产业又重新是有利可图的时候,它又会吸引新的竞争者投入,然后又是一次利润递减的过程,回到之前的状态......。所以说每一次的萧条都包括著一次技术革新的可能,这句话也可以反过来陈述为:技术革新的结果便是可预期的下一次萧条。在熊彼特看来,资本主义的创造性与毁灭性因此是同源的。但熊彼特并不认为资本主义的优越性便是由于其自己产生的动力将而不停地推动自身发展,他相信资本主义经济最终将因为无法承受其快速膨胀带来的能量而崩溃于其自身的规模。
菁英民主理论。“菁英民主理论”——或称为“菁英竞争式民主理论”。在其代表作《资本主义、社会主义与民主》一书中,熊彼特采用他那德国历史学派的老成语调提出了他对于民主理论的观察。他主张:西方两百年间主要的民主理论皆建立在不真实的前提之上,比如说这些民主理论不经考察投票人是否具有对投票内容的专业认识便以为多数的意见优于少数的意见。
他的一生都游走在极端和矛盾之中,耀眼胜利和凄惨的失败交错纵横:他是奥地利最年轻的财务部长,却在赴任很短时间内就引咎离职;他所管理的私营银行享誉维也纳,却在首先次世界大战的暴风暴雨下倒闭;他年纪轻轻就享有盛名,然而终其一生,他都没有逃出凯恩斯的暗影;他气宇非凡.风流倜傥,自诩”维也纳最好的情人”.却在几个月内体验了丧母、丧妻、丧子的痛苦,自此一直忍受着郁闷的煎熬。他剧烈的爱与深刻的痛,捷才的智慧和敏感多疑的性格,成就了其“经济财富保护神”的盛名。