自上世纪90年代初，美国经济学家戴维德·兰德斯提出“国穷国富”的问题以来，发展经济学家及经济政策制定者一直试图回答这一重要问题。然而，在探索这一问题的答案过程中，人们不时被一系列重要的事实所惊异。当打开一张世界地图时，我们会不经意地发现，几乎所有低收入国家（人均年收入均低于1035美元）均分布在热带地区，如塞拉利昂、埃塞俄比亚等；而那些位于中高纬度的国家则相对富裕，如美国、加拿大、日本、英国等，人均年收入水平超过12616美元。因此，一个有趣的问题随之产生，地理因素对当前经济发展起作用吗？如果起作用，地理因素通过哪些机制影响经济发展呢？是否社会财富早在人类出现之前就已经被“上帝”决定了呢？下面我们将针对以上这些疑问进行回答，特别是一方面理清地理与经济发展之间的关系，另一方面了解地理因素如何在当前和历史两个维度对经济发展产生影响。

　　关于地理与人类社会之间的关系，早在18世纪的法国，著名的启蒙运动思想家孟德斯鸠就在其经典著作《论法的精神》中，深入讨论过气候变化对政治活动的影响。而关于地理与经济发展两者关系的系统讨论则始于上世纪90年代。特别是全球发展问题专家、哥伦比亚大学教授杰 ...

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