——读爱德华·多尼克《机械宇宙》

　　如果让我来细数斯蒂芬·茨威格笔下的“人类群星闪耀”时代，17世纪一定名列其中。艺术上，这个世纪发展出了承前启后的巴洛克艺术；经济上，那是个资本主义“扬帆起航”的时代；在科学领域更出现了“井喷”：开普勒、伽利略、笛卡尔、胡克、牛顿、莱布尼茨、哈雷……这些人类文明史上最耀眼的名字，都生活在这个世纪。

　　遗憾的是，“文科生”茨威格并没有发觉到这个伟大的时代，在他那本文采绚烂的著作中，我们没能看到17世纪的影子；倒是半个世纪后的美国作家、曾任《波士顿环球报》科学专栏作家的爱德华·多尼克（EdwardDolnick）察觉到了这一世纪的光芒。在《机械宇宙》中，多尼克记录了这些名垂人类科学史的“明星”的事迹。

　　在提及这些伟大人物之前，多尼克首先让我们熟悉17世纪的社会状况。他认为，我们很有必要先来认识一下现代世界诞生前人类社会的样貌。那个时代最伟大的城市——伦敦自然是最好的例子。从外表看去，这座“伟大的城市”真是过于“不堪入目”：“马车夫的叫喊声、发臭的垃圾、漫天飞扬的尘土……初来乍到的人在这个规模巨大的城市根本连路都没办法走好”。这样的景 ...

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