经济学上用“序数”替代“基数”前提还是“基数”使用的前提:计量同样类别的事物。
这不是序数效用的出发点,序数效用不需要同质性,而基数效用需要,序数效用论也正是为了解决基数效用的这个困难。
即便分出个电影是3,音乐会是7,比较也是无意义的。
这还是没有区分序数与基数,分出的应该是“喜音乐会更甚于电影”,这里的3与7换成其他数字也可以,只要前比后小,而基数效用不能这么做。再或者说,分出的是3rd与7th,这里排在最后的是最偏好的。
“消费组合”同样可以比较,对于若干消费束(体现为一个消费向量),消费者更喜欢哪个。如果消费者对所有可能的消费束都可以进行内禀的排序,我们就可以为消费者找到一个(序数)效用函数(这个函数的具体形式不唯一),或者说,消费者的偏好内禀一个效用函数。而这种“可以”正是基于完备性与传递性假设。
序数效用论不分析“同质性”问题,也就无所谓“效用复合”问题,只要消费者能回答更喜欢哪个消费束并且这种“喜欢”具有内禀性(不会出现所谓“偏好循环不等”或相互冲突)就可以了。
我们固然可以怀疑各种理论,甚至抛弃各种理论,要么说某理论不是内禀的,要么说某理论是不完备的。但前提还是先熟知这些理论。
为什么先有偏好后有效用?
应该说,先有偏好后有序数效用函数,序数效用函数就是从量上(但是从序数而非基数上)描述偏好次序的。对于偏好,我们只说出顺序,而不议论其大小。效用是序数的,等价于说偏好是有次序(先后)的。
尤其注意的是,经济学不研究不议论这种偏好次序从何而来(这不是经济学的研究内容),而只要求这种偏好次序是内禀的就可以了。许多人想扩张经济学的“帝国主义”不是利于经济学“帝国”建设的。偏好次序的心理学原因、文化原因……各种原因不是经济学探讨的。经济学的扩张需要做充分的准备。