水和钻石悖论应该怎么破解?
范存会
没什么东西比水更有用;能用它交换的货物却非常有限;很少的东西就可以换到水。相反,钻石没有什么用处,但可以用它换来大量的货品。斯密认为,水的价值大于钻石的价值,但是价格却低于钻石,这种现象被称为价格和价值的悖论。
为了解释这个悖论,有人提出了以下观点:只有在沙漠里,水的价值才大于钻石的价值,这个时候,没有人还会认为水的价格会低于钻石的价格。现实生活中,水的价值是低于钻石的价值的,因此,水的价格也低于钻石的价格。只有在人濒临死亡的沙漠里,水的价值才会大于钻石的价值,并且,价格也高于钻石的价格。水和钻石的悖论并不是一个悖论。
这样的解释并没有完全符合经济学的逻辑,而只是从结果来反推原因,是典型的倒果为因的分析思路。
采用经济学逻辑分析水和钻石的悖论,首先需要对于价值和价格有明确的界定。价值是指隐含在商品中的一般人类劳动。而价格是供给和需求达到均衡状态才能够出现的,有供无求或者有求无供都不会形成商品的价格。
在日常生活中,市场供求关系决定商品的均衡价格和数量。其中商品需求取决于消费者的效用和预算约束;商品的供给取决于生产者的成本曲线和投资约束。供求关系决定的商品市场价格围绕着商品价值波动,但是不会偏离太多。
一般情况下,生产水投入的一般人类劳动要远远少于生产钻石需要投入的一般人类劳动,在有些水源条件好的地区,可能只需要花费人力就可以取到符合饮用条件的天然水,因此水的价值要远远小于钻石的价值。
生产钻石的成本曲线要远远高于生产水的成本曲线。相同数量下,生产钻石的边际成本要远远高于生产水的边际成本。从需求角度看,人类对于水的需求往往缺乏价格弹性;而钻石通常情况下是一种奢侈品,因此其价格弹性往往比较大。
于是在市场上就会有完全不同的表现。水的均衡价格由于供给曲线较低,并且需求缺乏个弹性,于是就会表现为较低的均衡价格和较多的均衡数量,水的价格围绕着较低的价值波动。钻石的均衡价格由于供给曲线很高,并且需求价格弹性大,于是就会表现为很高的均衡价格和很少的均衡数量,钻石的价格围绕着很高的价值波动。
通常假定市场经济条件下,货币是交换的一般等价物。于是相同数量的钻石通过交换,能够得到比水多得多的货币,从而钻石可以通过市场换来大量的货品;同样的道理,很少的东西就可以换到水。
斯密悖论的问题在于混淆了价值跟使用价值。平常情况下,可能水的使用价值是高于钻石的使用价值(但是也有例外,比如参加奢侈富豪举办的宴会,钻石作为炫耀品的使用价值就要高于水的使用价值),但是由于生产钻石需要投入更多的劳动,所以钻石的价值要远远高于水。再加上以上对于两种商品供求关系的分析,钻石的价格高就不难理解了。
即使是在沙漠里,钻石的价值还是要高于水的价值。但是在沙漠里如果没有市场,两种商品的价值就很难反映为价格。但是其使用价值的表现就不同了,水的使用价值要远远高于钻石的使用价值。那些认为在沙漠里水的价值低于钻石的价值,也是由于混淆了价值和使用价值的概念造成的。由此可见在经济分析中(其实所有科学分析中都是如此),保持明确的概念和概念的一致性,是一切分析的基本条件。