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Metropolis算法是蒙特卡洛方法中最著名的算法，它的应用疆域包括统计物理、QCD、天体物理、物理化学、数学、计算生物等等，甚至是社会科学。1953年，Nicolas Metropolis连同Arianna W. Rosenbluth、 Marshall N. Rosenbluth 、Augusta H. Teller、 Edward Teller在《The Journal of Chemical Physics》上发表了一篇题为“Equations of State Calculations by Fast Computing Machines”的文章[1]，提出了后来以Nicolas Metropolis的名字命名的算法。这篇文章至今已被引用了17 000多次。
(图1 Metropolis的原始文献，这篇文章自发表以来，至今已被引用17 000多次。)
这五位作者的关系值得玩味。第一作者[2]Nicolas Metropolis从芝加哥大学拿到博士之后，不久就被奥本海默召到洛斯阿拉莫斯国家实验室（Los Alamos National Laboratory），跟费米和Edward Teller（第五作者）等科学家一起组建核反应堆。二战后，他开始在洛斯阿拉莫斯国家实验室领导建造早期的“电脑”MANIAC Ⅰ。除开Nicolas Metropolis外，其余四位是两对夫妇，第二作者Arianna是第三作者Marshall的妻子，第四作者Augusta是第五作者Edward的妻子。而Marshall又是Edward的博士生。好生复杂的关系网！Edward被称为美国的“氢弹之父”，还有传言他是库布里克电影《奇爱博士》的原型。
（图2 论文的第一作者Nicolas Metropolis（左）和第三作者Marshall N. Rosenbluth(右)）
（图3 Edward Teller夫妇）注：未能找到第二作者Arianna W. Rosenbluth的照片，有的朋友请告诉我一声。
有一个关于Metropolis算法的故事，非常流行：一晚，Edward、Metropolis和Marshall在派对上讨论这个问题，在鸡尾酒餐巾纸上写出了这个闻名的算法。他们最终的论文之所以写上妻子的名字，是为了安抚被整晚的技术性讨论所烦扰的女人Arianna和Augusta。
当然，这又是科学史上的一个“神话”，跟牛顿的苹果、伽利略的铁球、阿基米德的皇冠、爱因斯坦的凳子等一样，都是不可信的。
那Metropolis算法的真实历史是怎样的呢？很长一段时间以来，都是一个谜。因为五位作者在发完这篇文章后，都没有留在这个领域发展。Metropolis继续建造他的“电脑”（MANIAC Ⅱ）去了，Edward前去帮忙建立劳伦斯利福摩尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory ），Marshall一生的青春都奉献给了等离子物理，两位夫人则“金盆洗手”，当起了家庭主妇。除了Marshall，他们后来都不怎么提起过那段历史。[3]
2003年6月，洛斯阿拉莫斯国家实验室举行了一个庆祝Metropolis算法发表50周年的会议。此时，Metropolis和Augusta已经不在人世。而Edward由于健康未出席。
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