回到研究室,我说明了来意,让他在理论上为《高维欧氏几何学》好好把把关。我向他简要介绍了《高维欧氏几何学》的内容及思路和方法,然后和他攀谈起来。我问起他的职务、职称、学历和学位,他告诉我,他叫潘建中,助理研究员(为当时的职称,现已逐步升为副研、正研),某大学毕业(我忘记了),跟随北京大学的尤成业先生(北大著名数学家)读完了博士后,分配到这里来的。因为室主任出国了,出国时临时委托他代为负责室里的日常工作。他显得非常谦虚,一再申明,他是年轻人,是晚辈。我告诉他,人与人之间,并不是谁的年龄越大谁的学问越高,不同人之间学问与年龄并不总成正比。
两个月后,我又去拜访他,同时带去两份刊物,一本《北京工程图学丛刊》,上面刊有简召全先生的“用单位圆法求四维空间两平面夹角的问题”,一本《潜科学杂志》载有我书中第二章至第五章的内容摘要。
他好象已经粗略地看过了此书,他对我说,要想让这书早日为社会所接受,就最好不使用什么“泛曲面”、“泛曲线”的提法,还是使用通常所用的“超曲面”、“超曲线”的提法。对此我未置可否,因为我相信,我登载在《潜科学杂志》的那篇文章里有这样一段话:我们将人们惯称的“超曲面”、“超曲线”改称为“泛曲面”、“泛曲线”,第一是因为,它们是看作“泛点”的轨迹;第二,在语言上,较为具有中国特色(这后一条在当时的书中并未写出)。果然,从此以后他再也没有提出过这种要求。
又过了半年多的时间,我再去他那里,他告诉我书看完了。他说,“第一章侯教授帮助搞的,肯定不会有问题,第二章至第五章,好象是讲图学的,图学我不太懂,也就没有仔细看。我重点看了第六章至第八章,基本上可以。只是,夹角问题应该给出定义,没有定义而进行讨论就缺乏说服力。第六章中关于‘外和’中两线性图形的交是非空的定理是多余的,因为你在‘外和’的定义中已经规定了两线性图形的交是非空的。”我回去以后,按照他的要求将书的原稿又进行了几次大的修改,慢慢变成了今天这个样子。
后来我又去了他那里几次,在我的要求下,他在我书中的序言稿上署上了自己的名字。
有两次我们的谈话给我留下了深刻的印象——那两次谈话的内容太意味深长了!
与以往一样,每次交谈机会都非常难得,时间都非常宝贵。这两次当然也不例外——一方面仍是开门见山,谈起了拙书《高维欧氏几何学》的前途问题;另一方面是我们两人都比较有分寸:我是不该问的问题尽量别问,他是不该回答的问题尽量不回答。
当然,他同时也不忘作如下表白:他坚持认为只有非线性的东西才更有意义。他之所以帮助我,也只是佩服我这么大年纪仍然有这么刻苦钻研的精神。言下之意是不肯承认拙书的内容有什么价值。
他告诉我,同样一个问题,用非线性的方法(即非欧几何的方法)去研究比用线性的方法去研究所取得的成果更有价值,因为用这种方法进行研究的难度是相当大的!“同一问题因采用了难度大的研究方法而身价倍增”的现象就是这样被我知道的。
这种现象背后代表了一种畸形的、变态的心理。因为从常识的角度来看,一种知识,或一种方法,往往不是越复杂才越实用,而恰恰相反,是越简单的才越实用。所谓价值一说,即使从理论的角度来看,同一种理论往往也是越简单才越受人们欢迎,越容易被人们所接受,也才越有价值。
我向他请教:《黎曼几何初步》一书的§16(为全书倒数第二节)讨论“几乎平坦的流形”的目的是什么?§17(为全书倒数第一节)中“准备向几何前沿走第二步”的话是什么意思?他无法断然否定,这是人们试图先将非欧空间尽可能欧氏化(即所谓的第一步),然后再试图在这尽可能欧氏化了的非欧空间中去讨论(欧氏空间中的)几何问题(第二步)。当然,这后一个目标的进程是刚刚“准备”(但并没有开始),因为按该书的说法,尚有120个难题有待解决[7]。
我以为,这种作法极大地阻碍了欧氏空间的研究进程,不能不说这是一种误区。为什么这么说呢?因为,非欧几何需要有一个庞大繁杂的公理体系来保障它在理论上的“完备性”,每解决一个问题,都要回答这种解决问题的方法在理论上是否“完备”。因此从篇幅上看,绝大多数是花在了关于“完备性”的论述上,而关于真正的几何问题的篇幅反而极其有限。当然,我并不反对人们研究非欧几何,因为非欧几何自有它独特的用处,例如在相对论中就常常用到非欧几何的理论。可是若用它来解决高维欧氏空间的问题,则显然是“大材小用”了。高维欧氏空间中的许多基本的几何问题在《高维欧氏几何学》一书中本来已经解决了,只是苦于没有人肯去接受。我担心用非欧几何方法即使解决了这些问题,那么,人们恐怕一辈子不用再去做别的事情了,时间都用来阅读系统介绍这些知识的书也不一定够呢!
潘先生对我的这些看法,有时往往只是用沉默来作为回答,有时则这样解释:“这些问题,人们不想去讨论它们。”
由于《高维欧氏几何学》长期得不到社会的承认,为该书联名作序的三位专家也长期为我背上了黑锅。我担心,有人私下里会对三位专家的支持表示异议,这将会影响到他们的声誉。因为我曾亲眼看到过,一些很有名望的学者,由于帮助一些后来者搞出的被认为没有什么价值的成果而背后受到人们议论的现象。
那一天,我又到数学与系统科学研究院某所办事,办完事走到院子里正好与潘建中先生打个照面。我第一次和他站得这么近,他就象一座山一样站在我面前,足足高出我两个脑袋!我和他说话必须仰起头来,而他必须低着头才能和我说话。我在想,在他那宽大的胸腔中,跃动着的是一颗什么样的心灵!
我谈到了《高维欧氏几何学》的命运,它总是这么不死不活的,看不到成功的那一天。长久以来,让潘先生我为背了很多黑锅,言谈之中表达了我的深深的歉意。
没想到他反过来也带着歉疚的神情对我说:我也帮不了你什么忙,我是“人微言轻”啊!现在整个中国学界都是“人微言轻”。他的话让我大吃一惊!我从网上得知,那时,他已经是个副研究员了。在我的心目中,数学所里就连一个刚刚参加工作的研究生也是了不起的数学英才!
但我这时回想起有一次也是到所里赠书,是赠送给一个中层干部的。我告诉他这书是经过潘建中先生给进行过理论把关的,没想到那位中层干部却说,“他给把关,那没有用!”当时我根本不相信那位中层干部说过的话,这一次我才算是真正相信了。
“他给把关,那没有用!”这八个字后面的潜台词是什么?潜台词自然是,那些头上带“长”,身上挂“袍”(院士袍)的人说话才有用。
但是,那些头上带“长”、身上挂“袍”而且“人巨言重”的人们,却没有一个人肯站出来为《高维欧氏几何学》说上哪怕是半句话。他们中多数人甚至连这本书看也不屑于看一眼!
他们在忙什么?原来,他们当中有的人,正象科幻小说《里克历险记》中所描写的那样,在追逐着当代最“时髦”、最“新潮”的“数学前沿”浪潮,充当那种“非线性研究”的领路人[8]。
现实就是这样在和人们开着天大的玩笑:使用线性方法的人们用“常规武器”至少已经打下了“重型轰炸机”,而使用非线性方法的人连“原子弹、氢弹和洲际导弹等所有最尖端的武器”都用上了,至今却甭说“麻雀”,甚至连个“蚊子、苍蝇”都没有打下来。而且我敢断言,非欧空间的理论即使彻底完备了,它对欧氏空间的研究结果也不大可能会超出《高维欧氏几何学》的认识程度。
应当承认,《高维欧氏几何学》是基础数学,它远远不是什么“数学前沿”。但就是这种基础性的东西,在数学园地里起到了一种拾遗补缺的作用。许多人错误地以为,自集合论创立以后,整个数学体系已经形成一个封闭的体系。换句话说,就是认为整个数学大厦已经封顶,人们不可能再在其中作出太大的贡献了。但是《高维欧氏几何学》的出现会提醒人们:这个大厦下面竟然还有这么大的一片基础是悬空着的!等到用非线性方法研究出那种构建于数学大厦最顶端的高维几何时,大厦的基础恐怕早已不堪重负而有倾倒之虞了!
参考文献
[1] 开心科普——《[
原创]
中国人能创建微积分吗?》第68,74楼。
http://club.cat898.com/newbbs/dispbbs.asp?boardid=41&star=5&replyid=21464258&id=1879971&skin=0&page=1[2] 开心科普——《[转帖]n阶行列式的几何意义》第4楼。
http://club.cat898.com/newbbs/dispbbs.asp?boardid=41&star=1&replyid=20614683&id=1770197&skin=0&page=1[3] 开心科普——《[转帖]n阶行列式的几何意义》第1楼,链接同[2]。
[4] 开心科普——《[转帖]特征行列式的新的几何意义》第1楼。
http://club.cat898.com/newbbs/dispbbs.asp?BoardID=41&ID=1816403[5] 《高维欧氏几何学》第六章第3.1节,
开心科普——《何谓“外和”》
http://club.cat898.com/newbbs/dispbbs.asp?BoardID=41&ID=1825536[6] 开心科普——《[转帖]两线性图形间的距离》第1楼。
http://club.cat898.com/newbbs/dispbbs.asp?BoardID=41&ID=1827177[7] 《黎曼几何初步》,伍鸿熙等著,北京大学出版社1989年10月
[8] 开心科普——《里克历险记(科学幻想小说)》后记
http://club.cat898.com/newbbs/dispbbs.asp?BoardID=41&ID=1825802本帖转自凯迪论坛文化散论