进入科研这么多年来,一直有个误区,那就是急于证明自己,急于有个好东西。年过四十,才发现这是个错误。道德经说:“大器晚成”,也有马王堆帛书写成:“大器曼成”。两者皆是,但稍有差异。前者说,大器者很晚才成就,有两种含义,一种是是大器,但是很晚才成,侧重于晚的可惜;另一种是大器尽管很晚,终于成了大器,侧重于大器成的可喜。而大器曼成解释为大器慢成,意指欲成大器者,需要慢慢来,不断地琢磨,然后成为大器。在中国的今天,在巴不得一夜之间就拿NB奖的时代,更需要强调类似的理念,虽然未必成为大器,但是对于好的科研工作,需要:大作慢成。
一、大作首先应该是突破性的。没有突破,就没有新意,不管内容有多少,都不会有人在意。这种突破不管是内容,还是形式都是非常必要的条件。但是所有的突破都不会是平地而起。所谓厚积薄发就是此意。但是厚积本身就意味着需要有个长期积累的过程,过程不够长,就说不上厚。突破应该是冰山的一角,而不是墙上的芦苇。否则即便看上去很美,也是短暂的。好东西往往都是成长缓慢的,木材表现的非常明显,紫檀生长速度最慢,也最好,杨树很快,但是作为木材,材质就不是很好。做科研也应该如此,慢慢的做下去,最终有了突破,才是好东西。
二、大作应该是系统的。一个独立的定理或者发现,犹如天上的流星,固然很美,但是还不能成为大作。真正的大作往往是成体系的,内容包含了大的,也包括小的。只有干没有叶和枝的大树是不存在的,没有庞大的根系的大树也是不可能长成的。因此,做科研想做成大作,代表作,就需要全面而系统深入的研究,最终有了标志性的成果,作为树上花朵。由于系统性,这个过程肯定就快不了。做科研,可能需要在一个点的周边做点辅助工作,然后逐步深入,从理论到应用,都要有些好东西,最后才能是大作。
三、大作应该是有长久生命的。记得金庸有一次被采访,问他什么样的作品是好作品,他说,如果100年后还有人读,就应该是好作品。我认可这个观点。科研成果也应该如此,100年后还有人记得,才是真正的好工作,才能称为大作。但是什么样的作品才能有如此寿命呢?慢慢长成的作品才更有这个机会。自然界中,长寿的都是生长缓慢的。比如乌龟,松树等,都是生长缓慢的。快速生长的物种来不及消化成长带来的毛病,死亡是因为成长太快。科研成果如果是快速制造的,中间一定有其重要的缺陷。当然有些思想可能并不会消失,可是作为完整的工作还需要不断地克服其中的缺陷。
四、大作应该是中性的。带有偏见的作品不会成为真正的大作,而具有太强烈时代特色的东西作为历史可以,但是作为人类精神的食粮还远远不够。中国的哲学强调“中”,实际上,也只有中性的对象才具有永恒性。但是作为科研人,懂得中性,懂得不偏不倚,是需要时间的。作品如人,如果不懂什么是中性,那就不可能创造出中性。我们需要时间去磨练自己,去除自己修养中过于激烈的成分,过于现实的成分,也许就能够慢慢得到好的成果。而这样的成果能够成为后世不断吸收的营养源泉。
五、大作应该是自我挑战的极限。真正让自己满意的,也让别人满意的东西往往是自己的极限。我们的智力都差不多,随手拿来的东西作为玩具可以,但是希望是个大东西,那不可能。就好比在运动场上,没有谁能够面对别人的竞争很潇洒。大家都在挑战自己的极限,很多时候,真正的好作品是让自己都叹为观止的,可能达到那个高度只有一次,不会有第二次。好比刘翔,能跑12.88秒,也可能一生就那一次。但是那就是极限。但是挑战极限那就需要首先先让自己能够挖出自己的潜能,然后慢慢等待挑战极限的机会,最终可能做出真正的大作。
人人都希望有自己的代表作,但是要知道什么才是大作,大作具有什么样的特点,我们需要什么样的条件才可以。心急是没用的,浮躁更是有害。做科研是一生的事,不是短暂的娱乐或者生存的手段。让自己最终满意是非常困难的。只有慢慢地积累,做点系统性的工作,不断地小突破,不断地消除内心的偏激,培养中性的修养,挑战自己的极限,最终或许有机会做出点有生命力的成果,也许就能让自己不后悔。
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