24、谈谈对经济学的认识吧,很多人好象知识孤立地在研究经济学,而没能真正的认识经济学。
回答:好的,就谈对于经济学的认识吧。我想,这个问题可谈许多时间,但由于时间有限,我就不讲究了,在这里随便聊聊,聊到那里打住就打住。我本人也不是经济学科班出身的,我是学习数学和物理学出身的,不过,我想新古典经济学的创始人马歇尔也是学物理学的,所以就在这里大起胆子说了。
我根据自己多年研究经济学的体验,觉得经济学是社会科学中最受到自然科学方法论影响的学科。其它的社会科学通常是描述性的,解释和预测的功能较弱,而经济学在这方面表现得特别突出。同时,研究经济学要求在直觉和数学语言的运用上达到最高水平的结合,而这种结合的程度可以说在一定的程度上决定了经济研究的水平或者说是否能够取得大的成果。所以,光是在书斋里看书是成为不了好的经济学家的,因为不去观察经济现象和体验经济生活,就没有直觉;同时,在现代经济学研究中,没有数学语言的使用也很难取得同事们的认可;张五常,阿尔钦,科斯这样的不用数学的大经济学家毕竟是凤毛麟角的;但是,他们有思想,产生伟大的思想实际上比数学语言运用难度大多了;现在有人说,不要用数学,用思想就行了,实际上是用更加困难的要求去取代使用数学。
然而 ,经济学最终是要落实到研究人的行为——人的行为能够研究透吗?——我对此一直持有怀疑。因为,如果真是能够把人的行为用科学的方法来捉摸透的话,那简直是太可怕了。那意味着对人的完全控制,意味着自由的彻底丧失!我认为这一天不会到来。但是,经济学研究最终又不能回避这个问题,这是一个矛盾或者模仿康德的说法,就是一个二律背反!
经济现象是复杂的,所以经济学家就是打算要学习物理学家那样想把经济学变成为象物理学那样的精确科学,也是非常困难的。事实上,在实践中,经济学家也最多做到了用最简化了的数学模型去表达经济问题和刻画经济现象。与物理学模型相比较,现有的经济模型简单得象是“伊索寓言”那样的抽象,甚至一般只能是定性的而难以做到象物理学那样进行定量的计算。经济学家拿此没有办法,只有自我解脱地解释到,经济模型是抽象模型,它的数量意义不大,它只不过是用数学语言告诉我们的“伊索寓言”。因此,在二代交叠模型里,你没有必要去问为什么只有二代而不是三代,四代,…。的确,这正是现有经济学使用数学与物理学中使用数学的区别。如果有人抬杠,硬要说二代交叠模型不能代表一般情况,除了说明他是外行外没有别的。所以,北京大学的余某人经常利用其数学上的修炼去找现代经济学成果上的数学漏洞,可能在经济学的圈子里被视为外行或者干脆就是无知——难道你可以用狐狸不会说话这一事实去找“伊索寓言”的漏洞吗?其实,在经济学里,数学基本上还是一种语言,离成为发现的工具还远着呢!所以,在经济学中,基本上是已经知道了某个成果的经济意义,然后才再用数学方法去表达;这有点类似于牛顿之前的力学;所以,杨晓凯在他的第一本书《数量经济学导论》里说目前的经济学正如牛顿之前的物理学,还是有道理的。
在过去,无论是物理学还是其它的科学分支,由于不确定性太多;人们曾经试图去寻找确定性的规律。最早是笛卡尔,他关心的是哲学本身是不是确定的;甚至他笛卡尔本人是不是真实存在的这样的问题,于是便有:“我思故我在 ”的著名推理。我这些年也在思考,在经济学中是不是也有寻找确定性规律的问题呢!我发现,在经济学中,只有比较优势原理和Arrow不可能性定理以及晚一点的Myerson的最优拍卖定理才是确定性规律。所以,已经有200多年的经济学其实很年青,真正弄清楚的东西太少了。但毕竟还是有确定性的知识,这也是经济学区别与其它社会科学的一个重要特点。我们中国学生十分熟悉的美国经济学家曼昆,现在是美国总统的经济顾问,在美国朝野许多人提出要对中国进口产品加税时,他坚决反对这样做,原因也是因为他作为经济学家是深知比较优势这一确定性规律的。
所以,我觉得,经济学研究最高层次的发现应该是在我们已经有了的确定性规律清单中再增加第四个,第五个,…,以至于更多个的确定性规律。