有些研究讨论创新对收入差距的影响,即节省劳动的技术会加大工人的失业,从而加大收入差距(Acemoglu, 2002; Aghion, 2002; Huw,1999; Mendez, 2002),技术创新所对应的技术扩散对制度因素,如再分配制度的影响,进而引起收入差距的相应变化(Benabou,2005)。但反过来的研究并不多见,即收入差距对创新的影响,及其作用机制。作者想关注收入差距、制度因素与创新长期关系。一些研究考察了初始收入不均作用于制度因素,并进一步加剧了收入不均(Acemoglu et al. 2001; Engerman and Sokoloff ,1997), Chong and Gradstein (2004) ; Easterly (2007)将这种关系显性化,发现中产阶级的壮大有利于经济发展,其中一个重要机制是提高制度质量。
大多数的实证研究用产权保护程度来刻画制度,作者在这里用IPR衡量制度水平,因为大量的实证研究发现了IPR与创新存在紧密的关联。如果有关制度与收入差距的动态关系较为稳健,以IPR作为制度质量的刻画,应该也可以得到类似的结论。另外,从美国的经济发展史来看,中产阶级的对创新的影响可以通过以下几个渠道:消费渠道,中产阶级消费的物品具有大众性与标准性,因而对于标准化的制造业产品具有强大的需求,因而会促进这些技术的发展(Engerman and Sokoloff (1997),Khan and Sokoloff (2001), and Sokoloff and Khan (1990);另一渠道是中产阶级广泛地参与生产,创新活动((Sokoloff & Khan, 2000, p. 2)。除了这两个因素,中产阶级还可以通过影响制度因素,如IPR制度来影响创新,如美国的专利申请较欧洲更为便捷化与大众化。而这种市场的开放性及专利申请的便捷性在一定程度上促进了美国的创新活动(Sokoloff & Khan, 2000, p. 6)。因而可以将中产阶级对美国创新的影响渠道分为市场需求、市场参与、(IPR)制度改善等三个方面。美国的经验是否具有推广性,可以结合数据实证一下。
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