1 心理阴影
前几天和一群打球的哥们吃饭时,大家商量找一块交通方便、距离比较近的球场,这样可以在平日聚会打球。有人提议去某块条件不错的球场,另外一个人马上投了否决票:“我不去那儿打,以前在那儿打球受过很严重的伤,再也不想去了。”
这种“一朝被蛇咬,十年怕井绳”的心理其实很常见。我的一个大学同学因为在屈臣氏拿东西忘了付账,被当作小偷扣住了,交了十倍赔偿金,从此她发誓再也不去屈臣氏。据说苹果CEO史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)在日本机场因为不被允许带忍者镖上飞机(谁会用这东西劫持自己的私人飞机?),也大为光火,表示再也不会来日本。
但其实如果理性分析的话,这种“心理阴影”是完全没有必要的。打球受伤对于我们这些业余爱好者来说,并不是家常便饭,严重受伤更是小概率事件。所以大可不必因为一次受伤而把那片球场看作不祥之地,这种小概率事件可能一生只出现一次,甚至在一些人的生命中从来都不会出现。如果你不幸遇到它了,这并不表示你今后会在同样的地点遇到第二次。事实上,如果没有人故意伤害你,你第二次遇到这样的倒霉事情的概率,从来都没有变过,也不会因为换一片球场变化,这片你受过重伤的球场并不比其他球场危险。
而对于在屈臣氏被误会的那个同学而言,事实上,这样的经历应该可以帮助她在今后减少遇到这种事情的概率。因为发生了这样的事情,她应该会吸取教训,在去屈臣氏的时候更加小心地注意不要疏忽大意把带出门口。
但以上的讨论仅限于“理性”的讨论范围。事实上,打球的哥们一踏上球场就会想起当时受伤的痛苦情形,而在屈臣氏被误会的那位同学一走进屈臣氏的门就会想起当年他们是如何为难她,威胁要把她送派出所的。所以他们要避免可以触发这些痛苦回忆的要素,“眼不见为净”是一个本能的选择。
2 过去的经验也可能是有害的
但是,这种受过去经验而形成的“偏好”,有的时候虽然是无害的,有的时候却是对其本人不利甚至是有害的。我们有时会听到这样的故事,某个老板雇了某个名牌大学的高材生,本来很器重这个人,准备委以重任,结果这个人一段时间后带着客户资源投奔了竞争对手,老板深受伤害,从此从这个大学投来的简历一概不看。作为旁观者,我们很容易判断老板这种“狭隘的心胸”很可能令他错过更多的优秀人才,从而丧失令企业进一步发展的良机。至少这种行为在实质上不会有任何有益之处。
在投资活动中,这样的经验的有害之处更加明显,并且处处存在。一次暴跌,或前所未有的熊市,往往意味着更大的机会开始酝酿。因为此前的泡沫被充分挤出,市场格局经历了一次大洗牌,正是重整旗鼓开始向上攀升的黎明时期,这可能是一生都难以遇到的绝好时机。但很多人因为在此前的暴跌中遭受了沉重打击,已经完全“灰心丧气”,决心“永远离开市场”,因此错过了大好的机会。
所以,在较小的尺度上,市场也会利用不断的“恐吓”式回调迫使参与者因为失败而产生“心理阴影”,或者说,形成“经验”。就好像一条船总是不断地在原地颠簸,有人被抛到了海里,身上还受了伤,于是他们开始形成经验,认为这条船是危险的,他们不再坚持游回船上。正当大多数人根据经验作出这样的判断,并且劝阻其他人上船的时候,船不再摇晃,开足马力直奔对岸。
依靠经验作出判断的人就好像罗素(Bertrand Russell)所提到的那只土鸡(turkey)一样。它被关在笼子里,一直有人好吃好喝伺候着,所以它就形成了经验:人类是和善的仆人。结果在感恩节的那一天,它成了和善仆人桌上的佳肴。换言之,因为某件不好的事情至今为止一直没有发生,所以土鸡低估了其概率,认为其不会发生。
前面提到的“心理阴影”的形成则是土鸡思维的另一个极端。一件本不应该发生的事情偶然发生了,结果当事人便形成了“经验”,夸大了这件事情的概率,时刻担心其再次发生。换言之,因为某件不好的事情发生了,所以人们开始高估其概率,认为其还会再次发生。
3 理性行为有时是让人痛苦的
说到北京地铁的安检,我一直认为它形同虚设。如果谁要夹带爆炸物或武器进去的话简直易如反掌。但因为恐怖事件从来没发生过,所以大家谁也不在意,工作人员执意检查的话还会受到乘客斥责。设想一下如果某天地铁遭到了恐怖袭击(相信我今生并非不可能经历这种事情)之后会怎样:安检将比现在严格若干倍,小包不再能不经安检就带进地铁,加设对乘客的身体扫描(就像现在天安门广场的规格一样)。到那时,如果有人以赶时间为由拒绝检查,工作人员不会像现在这样睁一只眼闭一只眼,估计此人肯定会被警察带走。
但即便如此,北京地铁——甚至全国的地铁——仍然不可避免地出现乘客流量减少的情况,直到大家都逐渐忘记这件事情——除了少数直接经历者可能一生都不会再坐地铁之外,其他人以及当局并不太可能形成真正的心理阴影。最后,一切又回到了原来的样子。
但我认为在恐怖事件发生后的一段时间里,由于当局加强了检查,所以这个时候地铁的安全性其实是最高的。但一定会有很多公众由于恐怖而选择其他交通工具,就像911过后很多人不敢乘飞机一样。博弈论指出在比赛获胜的一个重要的策略是“保持不可预知性”,当你的招数被人预知后,对方就会有所对策。所以从恐怖分子方面来说,在大众最警惕的时候再在地铁里搞出个什么事情来是很愚蠢的,从这个意义上说,恐怖事件令大众记忆犹新的时候,也是最安全的时候。
但惟其记忆犹新,往往我们无法克制住自己的恐惧,从而选择逃避开可以触发我们本能的恐怖反应的要素。这种行为不是理智的,它就像鸵鸟遇到攻击时把头埋进沙子里一样原始。
反过来说,保持理智行为,是一件痛苦的事情,因为它和我们人类的一些本能是严重相悖的。到底有多痛苦,恐怕不理智的我们很难描述清楚。
4 什么才是理性
在这里,我要谈的理性可能与我们平时评价某个人时所用滥的那个褒义词含义不太一样。如果某个带黑框眼镜的家伙平时不苟言笑,很少表露他的感情,遇乱不惊,我们可能会说这个人很理性。或者他会写一些逻辑严谨的文章,擅长三段论,并且能够正确看待人际关系,我们也会说他很理性。但这些都仅仅是一些肤浅的定义,我所指的理性,是指一种表现出完全摆脱路径依赖的行为的特性。
先解释一下什么叫路径依赖。人们会根据此前的经验而形成一种认知,并根据这种认知指导未来的行动。形象地说,如果过去一个点的运动轨迹(=路径)是一条直线,那么路径依赖的人会认为它将来还会沿直线走下去。一个典型的例子是经济学中的建模,研究者们收集历史数据,然后将其在坐标图中标出,再找到能够最近似描述这些点的轨迹的曲线方程,并利用这根曲线的延长线对未来进行预测。
问题是,就像土鸡的例子一样,即使在过去一直都按某一轨迹运行的点,也没有绝对保证使它在下一秒仍然沿此轨迹运行。况且对于建模来说,曲线的选取也是一个问题。在零点附近,指数曲线和抛物线可能没有什么区别,但在Y轴上方,这个差别可能大的吓人。
那么,真正理性(=摆脱路径依赖)的人,事实上并不是那些会跟你聊上三天三夜如何建模的经济系高材生,也不一定是那些用数学的眼光看一切问题的基科生。因为他们中的大多数同样会选择永远不见伤害过自己的人,或逃避给自己造成过不快回忆的地点或事物;他们还是会本能地选择一些事情,包括自己的前途,而不去思考这样到底是否合理。
事实上,那些被我们的主流观点认为“人格有问题的人”,才可能是真正理性的人。