1770年之前,他主要研究方向是自然科学,作为一位非常博学的自然科学家,康德在1755年,他31岁的时候,匿名发表了《宇宙发展史概论》,也有人翻译成《自然通史和天体论》,在书里面,康德大胆地否定了宇宙起源的神创论,提出了宇宙起源的“星云假说”,第一次用科学观点回答了宇宙的成因,为近代科学技术的发展做出了巨大贡献。
但康德的当时的星云说发表后,并没有引起人们的注意,直到数学家拉普拉斯在1796年发表了关于星云说以后,人们才想起了康德的星云说。这两种星云说的基本论点非常相似,都认为太阳系内一切天体都有形成的历史,都是由同一个原始星云,按照万有引力定律逐渐演变而成的。所以,我们现在也将他们的学说合在一起称为“康德-拉普拉斯星云说”。