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【佛教是沙门一员，什么是沙门】
　　
　　佛教自称沙门，那么什么是沙门。
　　沙门是佛陀时代，印度社会上出现的一股思潮，它的目的就是反对婆罗门教内的住世修行。
　　沙门所反对的是住世修行，并不是什么具体的观点，婆罗门教内也有沙门思潮。
　　
　　那么，什么叫住世修行。传统上，以婆罗门教为代表的印度修行把人分为四期——儿童期、学习期、住世期、遁世期。
　　儿童期大致就是学前阶段；学习期相当于我们说的上学期间；住世期是学习完成到老年这个阶段；遁世期是进入老年以后脱离世俗生活的隐居阶段。
　　【补充说明】印度传统上没有养老观念，传统上，印度整体追求解脱修道，在印度人的观念中，人老了，子女对父母进行赡养是一种很不道德的行为，因为它会使老年人耽于物质生活，而退失修行之心。所以，子女对年老的长辈放弃生活上的赡养是一种被鼓励的美德，也就导致了老年人普遍都有一个晚年遁世期隐居修行现象的出现。
　　
　　古代婆罗门教强调在家修行，进入住世期以后，娶妻生子，融入社会生活，在这个同时进行修行是主要的修行内容，一般婆罗门都是家族式的。
　　
　　沙门思潮的主要核心是反对婆罗门的住世在家修行，所以，沙门思潮的特点是强调两个内容——离世、出家。
　　离世，也就是尽可能远离社会生活环境、如无必要，不接触任何社会中的其他人群或团体，更脱离一切社会生产生活等活动；出家是脱离家庭；经中讲，所谓辞亲出家，出家是指脱离家庭，用现在的话说，接近于断绝一些亲缘关系。
　　
　　区别沙门与非沙门的标志就是两条——出家、离世。
　　佛陀当初开显佛教，就是沙门思潮中的一员，佛教也自称沙门。提婆达多分裂教团时提出的一个重要内容，就是不住于山野无人之处，而是住于村城房舍之中，这一点是典型的违背了佛教沙门的特色。
　　
　　【附述】沙门是一种思潮，而不是一种理论或观点，因为这个沙门群体中，在理论观点上并没有统一的内容，不管你持什么观点，哪怕互相之间在理论上针锋相对，只要支持和实践离世出家这一行为，就是沙门中的一员。所以，我们看《沙门果经》中对属于沙门这一思潮中的各种观点的概述，互相之间差异是非常大的，很多观点也是对立的，但观点的差异与对立，并不影响他们都属于沙门，因为沙门的标志是离世出家，而不是哲学世界观或宗教学说观点的问题。