显然,如果我们学习并接受微观经济学特别是高级理论,自然就要接受其一般性结论,也就是除了吉芬商品外,需求曲线都是向下的。否则,运用收入效应、替代效应等微观经济学范式说明需求曲线本身,也只会得出的完全相同的结论。
但是,切计在将微观经济学应用于现实时,情况却可能出于受到微观经济学理论束缚的一般人的想象。
对于某一种商品的社会总体消费需求而言,从一个相当长的时间来看,这个一般性结论也是对的。但是,对于消费者个体而言,可能就会有很大变化。随着收入水平的提高,越来越多的商品可能成为吉芬商品,尽管价格下降,消费者并不增加消费,反而会减少消费。这实际上即不是所谓收入效应、替代效应在起作用,而是商品的多样性和人们作为个体的消费需求本身的变化造成的。
可以想象的是,人们消费一种商品和服务,总是要花时间的。即使我们有足够的钱进行消费,但一个人的时间也总是有限的,商品和服务的多样性,使我们在某种商品上花时间,必然无法在另一种商品上花时间。商品多样化的结果,必然会使得越来越多的商品沦为低档品和吉芬商品。
现实中绝不是只有穷人面对的消费商品才可能成为吉芬商品,富人消费的商品会以更快的速度成为吉芬商品。正是富国的普通人越来越富,在不远的将来他们消费的很多从发展中国家进口的国家,很多都会成为典型的吉芬商品。尽管商品和服务的价格在下降,但消费量却可能没有增加。
有人可能会说,那不是很好吗?发展中国家不就可以通过提高价格,促进他们的消费了?但是,毕竟同时存在众多的发展中国家争相供给这些商品,价格是不可能上升的。如果我们在现实的商品需求中加上一个时间轴,就会发现这个过程根本就是不可逆的。当然,理论上的需求曲线没有时间轴。这正是我们学习西方经济学时应该注意的问题。