如果劳动的生产力处在一种低水平上,每个人都只能生产仅堪供自己维持生命所需的产品,那么人与人之间便无从产生社会性的差异,整个社会之中也不会有任何社会性的分化。在这种情况下,所有人都是生产者,所有人都立足于同样的经济水平。
劳动的生产力一旦超过这个低水平,便会有少量的剩余产品。一旦产品有了剩余,一旦人的双手能够生产出超过自己生存必需量的产品,便引发了要如何分享这剩余产品的斗争。
从此,一个社群的总出产量就不再仅由各个生产者求生存必需的劳动量来构成了。某些劳动所生的产品,现在可以用来使社会中某一部份人不再须要为了自身生存而工作。
这种情形一旦发生,社会中某一部份人就能变成统治阶级,他们的特征在于他们不再需要为了生存而工作。
自此,生产者的劳动可以分成两个部份。一个部份仍旧是用以谋劳动者自身的生存的,我们称之为必要劳动;另一个部份是用来供养统治阶级的劳动,我们称之为剩余劳动。