日本经济的低迷长达10年之久,这主要是由于结构问题造成的,不能用经济波动来解释。今后,日本经济面临三个主要的结构变化。
首先是亚洲诸国的工业化对日本产业结构的冲击。20世纪80年代后半期在亚洲诸国开始了急速的工业化过程。在那些所谓新兴工业国家和地区追赶日本时对日本的影响是非常有限的,而当人口几乎是日本10倍的中国发展起来时,情况就不一样了。在属于大规模生产的制造业领域,日本要想维持以前的产业结构是很难的。在现代世界经济的框架下,国际分工是不会停止的,日本除了改革产业结构以外没有别的办法。
第二是以网络技术为代表的信息通讯技术的飞速发展。在这一领域中许多产业被认为是21世纪的主导行业的核心。同美国相比,日本在这一领域处于落后的地位,更为重要的是造成这种落后的原因。比如日本计算机行业同美国相比有着根本的不同。在美国,与计算机相关联的企业至少其出发点是风险企业,而在日本支撑计算机行业的都是些传统的大企业。在日本没有像美国那样出现许多风险企业是日本经济的特征造成的。改革这一状况是经济改革的一大要点。
第三是人口老年化。1999年,日本65岁以上人口的比例约为16%,据推测2025年时这一比例将达到27.4%。人口结构的老年化会给日本经济的方方面面带来极大影响。首先,消费者年龄的变化引起需求结构的变化,这对所有的行业会产生根本的影响。其次,人口结构的改变对宏观经济也会产生影响,比如劳动人口的减少引起劳动力的不足以及雇用条件和雇佣观念的变化,再比如老年化对社会保障产生影响从而成为今后日本财政最大的问题。
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