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第四章:经济的效率是什么?这是现有财富最大化的关键。
引子:英国的崛起在于财富经济效率的提升。
不列颠在古代作为一个小岛,公元前55年和公元前54年恺撒两次率军入侵不列颠,揭开了罗马征服不列颠的序幕。但是这一征服过程却延续了近一个世纪,直到克劳狄乌斯当政(公元4 1—54年)时,罗马对不列颠才谈得上实质性的征服。后来不列颠成为罗马的一个行省。1016年丹麦海盗首领卡努特武力抢夺到英格兰王位,并成功统治英格兰近20年(1016-1035)。,哈斯廷战役后诺曼底公爵威廉征服英格兰,之后威廉也被正式命名为“征服者威廉”。这样一个经常被征服的不起眼的小岛国因为财富效率的提高而后来竞成为“日不落帝国”
在1815年,英国完成了工业化的初级阶段,机器工业已经成为工业的主体和争夺世界市场的强大武器。机器生产使商品价格不断降低,从而在国际市场上不断打败竞争对手,夺取了工业垄断地位。在棉纺织业中,英国在世界上已经处于垄断地位,如1810—1812年,英国棉纺织机纺锭数为5,067千枚, 法国为1,040千枚, 德国为275—300千枚, 美国仅为90—122千枚。英国拥有的纺纱锭,比法国大约多了三四倍,比德国几乎多了十几倍。在冶金生产中,英国不仅产量在世界主要资本主义国家中遥遥领先,而且在生产技术方面也远远超过了其他国家。在19世纪20年代,英国已经不用木炭冶炼生铁了,而在其他国家中木炭炼铁几乎占了绝对统治地位。在煤炭生产和蒸汽机的应用方面英国也占了巨大的优势。19世纪初,英国煤的产量已经超过1,400万吨, 而法国和普鲁士各为100万吨左右, 美国仅有56万吨。1825年, 英国已有近15,000台蒸汽机, 总功率达375,000马力, 而法国仅有328台蒸汽机, 总功率为5,000马力, 只相当于英国总功率的1/75。1837年普鲁士有423台蒸汽机, 总功率不过7,500马力。美国工业在19世纪25年内对蒸汽机的应用是微不足道的,在工业中使用的动力主要是水力。1840年英国工业生产在世界工业生产中占45%, 而法国占12%, 美国占11%。
这一切巨变就要从代替人力的产生强大的动力的工具说起。奴隶制的废除使人们对节省劳力的工具的研究产生了经济上的兴趣,因为这样已经可以直接创造财富了。棉纺织业率先现代化的一个根本动因是水力纺纱机的发明。这种机器是以水力为动力而设计的。1768年普莱斯顿的理查德·阿克莱特在钟表匠沃林顿的帮助下,发明了水力纺纱机,次年获得有效期为14年的专利。水力纺纱机纺出的纱线粗而韧,可用做经线和纬线,大大提高了质量和产量;更重要的是它采用水力,只须安装在水源充足的河边。正是这一特点使棉纺织业较早于其他工业从“原始工厂”向现代工厂过渡。1771年阿克莱特与诺丁汉商人、德比郡“原始工厂”主斯特拉特签订合约,在德比郡的克罗姆福德创建第一座水力纺织厂。这是第一座现代工厂,阿克莱特被尊为现代工厂之父。1809年,卡特莱特向国会申请资金时陈述了他发明织布机的效益。水力织布机“已经被兰开夏所采用并被认为是一种具有高效益的机器。”
18世纪末瓦特蒸汽机被引进棉纺织业。鲁宾逊的纺纱厂最早采用蒸汽机,继而罗伯特·皮尔(1787年)、曼彻斯特的彼得·德林克沃特(1789)、理查德·阿克莱特和塞缪尔·奥尔德塔(1790年)纷纷仿效,到1816年全国约有1,330台蒸汽机在棉纺织业工作。
蒸汽机不止用于纺织业,还用于煤矿业,治炼制造业(所有产品的工具都要制造业),运输业(所有行业的产品都要运输),因此英国人的产品在制造与运输上相对于其它国家的产品都是具有成本优势,英国人的产品得以在大多数没有相对的垄断的市场上胜出,打败竞争对手,让自己占有更多的市场份额。所以这时拥有使用蒸汽的工厂的英国,已经能够供应全世界,而其他国家当时还几乎不知道蒸汽机。在工业生产方面,英国已远远走在它们前面成为世界的工厂。
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