市场经济是由市场(或说价值规律或供求规律)决定资源配置的经济形态。
市场经济是人类社会生产力发展的产物,是一个历史概念。人类社会最初的经济形态是自然经济。自然经济是生产资料所有者按照自身需求决定资源配置的经济形态。自然经济在原始社会、奴隶社会和封建社会一直占居主导地位。在原始社会,生产资料归氏族或部落成员共同所有,是按照全体成员的需求配置资源进行生产的。在奴隶社会,生产资料归奴隶主所有,奴隶主是按照自身需求配置资源进行生产的。在封建社会,生产资料归封建地主和自由农所有,封建地主和自由农也是按照自身需求配置资源进行生产的。
在原始社会后期,由于剩余产品的出现和人们交往的扩展,产生了用于交换的产品——商品和用于交换的场所——市场。商品生产和商品交换催生了商品经济。商品经济在自然经济中撕开了一条裂缝,商品经济的发展注定了自然经济的灭亡。然而,以手工劳动为基础的商品经济——简单商品经济,在很长时期是依附于自然经济的,是做为自然经济的补充存在的,自然经济的长消决定着简单商品经济的兴衰。这种情况直到封建社会末期才发生了根本性的改变。由于机器大生产的出现和市场的迅速扩张,以交换为目的的商品生产迅速取代了自给自足的生产,把以前用于自身消费的劳动产品几乎全部变成了商品,只是到了这时,由市场决定资源配置的市场经济才取代自然经济占居了主导地位。
由此可见,市场经济是人类社会生产力发展的必然产物,是机器大生产的必然产物。机器大生产是市场经济的生产力基础。市场经济不是与市场同时产生的,不是与商品经济同时产生的,市场经济不等于商品经济,它只是机器大生产基础上的商品经济,它不再是依附于自然经济的简单商品经济,而是取代自然经济占居主导地位的以机器大生产为基础的商品经济。
市场经济是市场对资源配置起决定作用的经济形态。它以在一个不断扩大的市场上存在着众多的独立占有生产某种商品的生产资料的商品生产者为前提;每个商品生产者都以获取最大利润为唯一生产目的;由此决定了众多的商品生产者之间的优胜劣汰的竞争;竞争决定着市场经济的迅速发展;竞争通过市场这只无形的手决定着资源的配置。这是市场经济的内在规定性。离开了众多独立的商品生产者为追逐最大利润的竞争,就不可能存在市场对资源配置的决定作用,就不可能存在市场经济。
马克思曾经深刻祥尽的论述过在机器大生产的基础上资本主义产生的过程。这一过程完全是与市场经济产生的过程同步的,即资本主义产生的过程就是市场经济产生的过程。由此可见,资本主义就是市场经济最初的自发产生的形式。资本主义就是市场经济的一种存在形式。
资本主义经济是这样一种经济形态:它以在一个不断扩大的市场上存在着众多的资本家为前提;每个资本家都以获取最大利润为唯一生产目的,由此展开优胜劣汰的竞争;竞争推动资本主义经济的迅速发展;竞争通过市场决定着资源配置。资本主义经济就是市场经济。
但是,资本主义经济就是市场经济,并不等于市场经济就是资本主义经济。这就象白马是马,不等于马是白马一样的道理。资本主义只是市场经济的一种形式,市场经济的内在规定性决定了市场经济能够存在另一种完全不同于资本主义的,市场经济的社会主义形式。
社会主义市场经济存在的可能性,在于它是一种完全区别于建立在私有制(资本家所有制)基础上的资本主义市场经济的,建立在公有制基础上的市场经济。但是,社会主义市场经济的公有制基础,又根本不同于社会主义计划经济的公有制基础。前者是保证众多的商品生产者竞争的公有制,因而是保证市场经济存在的公有制;后者是保证消灭竞争消灭市场经济的公有制,是保证计划经济存在的公有制。社会主义市场经济的公有制只能是这样一种公有制:它是保证众多的商品生产者竞争,保证市场对资源配置起决定作用,保证市场经济存在和发展的公有制,是与市场经济相适应的公有制;但同时,它又是公有制,是保证市场经济的社会主义性质的公有制。因此,这种公有制的基本形式只能是:商品生产者公有者,即同一个商品生产企业内的全体劳动者共同占有生产资料的企业劳动者公有制。企业劳动者公有制,既能保证市场上存在众多的独立的劳动者集体企业,保证众多的劳动者集体企业之间的竞争和与私有企业的竞争,保证市场经济的存在和发展;又能保证市场经济的社会主义性质。企业劳动者集体公有制是社会主义市场经济存在和发展的唯一的公有制基础。
在企业劳动者公有制的基础上,劳动者集体企业之间的竞争和在充分发挥公有制优越性的基础上与各种私有制企业的竞争,推动着社会主义市场经济的发展壮大,推动着社会主义的发展壮大。