人类对财富的分配方式有两大类:第一类是兽性的分配方式,即丛林法则。第二类是人性的分配方式,即按需分配和按劳分配。
在二百多万年的时间里,按需分配一直伴随着人类。许多人认为,按需分配是按个人的意愿随意地分配,这是错误的理解。其实,按需分配是在一定经济状态下的分配方式,这个状态就是公有制的内部。原始人的经济组织是以家庭或家族为单位的集体,财富的分配是指集团内部的资源分配。由于财富都属于集体,财富的分配也就是有组织有计划的对所有内部人员的分配方式 。
财富的种类可以分为三大类:维持生命的生活资料,帮助生产的生产资料,提高个性的发展资料。在原始社会,人类的财富主要是生活资料,对这种人人需要的生存资料按照每个人的生存需求分配才最合理。当生产资料的比例在财富中不断增加后,财富的分配也就该有所改变了。生产资料不同于生活资料,它不是每个人的必须资料,而只是劳动者的必要资料。因此,对生产资料的分配再人人有份就不合理了。当分配的对象发生变化后,分配的方式也必须有所改变。此时,按劳分配这种崭新的分配方式出现在近几千年的商品社会中。
当今的社会是一个充满商品关系的社会,但也保留了大量的非商品关系的经济结构,家庭和国家就是非商品关系的公有制的经济单位。因此,按需分配自然被保留下来了。