(一)中国的通胀加速,是意料中事。两年前雷曼兄弟事发后北京把银根放宽得厉害。他们没有做错,但这种放宽要做得适当难于登天。今天看,通胀还会继续,不容易的调控需要一段时日,但整体看我认为不是那么严重。
(二)十月份中国的消费物价指数上升百分之四点四,主要由食品物价带动,后者上升了百分之十点一。可能把温家宝先生吓倒的,是十八种主要蔬菜的平均批发价每公斤人民币三元九角,按年上升了百分之六十二点四!有报道说这急升是游资炒作的效果。炒作会增加市价的波动,但农业的蔬菜类是竞争非常激烈的产品,炒作不会导致这类产品的市价远离没有炒作之价。话虽如此,我认为蔬菜之价将会回落一点,因为农民的反应会转到增加蔬菜的种植。
解释过几次,中国农产品之价上升得比工业产品之价为速是好现象。若要马儿好,让马儿吃草。让农产品的相对价格上升是最可取的帮助贫困农民的方法。这些年那么多的农民转到工、商业去——工作年龄的四个转了三个——农产品的相对价格怎会不大幅上升呢?我认为目前的上升还不足够:长远一点看,蔬菜批发均价人民币三元九角一公斤还是偏低。我的估计,要让农民的生活水平追上城市的中等人家,非农产品之价不变,农产品之价还要上升大约一倍多。说过多次,农民的生活搞不起,中国的经济改革算不上是成功。要帮助农民,天下没有比多花几块钱购买他们的产品更好的方法。
(三)农产品的相对价格上升是好事,而蔬菜之价急升是大好特好。这是因为种植蔬菜每亩所需的劳动力大约是植稻所需的八倍(见拙作《佃农理论》一六七至一六八页)。蔬菜的培植是劳动力密集的玩意,灌溉、施肥频密,而中国人的口味苛求,某些蔬菜他们要吃鲜的,菜农要在天还未亮起床,拔菜清洗应市。因为需要密集的劳动力,蔬菜之价是个重要指数,其急升反映着农民劳动力之价升得好。三年前我对一位同学说,衡量农民的生活改进,不要多管其他数字,重点是看蔬菜的批发价变动。这是经济学。