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雷达卡
经济学是经济学家提供给社会大众的一种改进生活、认识世界的武器。或许你并不想做一名经济学家。但即使如此，你仍然应该学点经济学。
首先，学习经济学有助于你作出更好的个人决策。在你的一生中，你需要作出各种各样的经济决策。比如说，在即将完成高中学业的时候，你需要决定是否去上大学或上什么样的大学？在大学毕业的时候，你需要决定是继续在国内读研究生，还是出国留学，或者去工作？在工作之后，你要决定如何花费你的收入：多少用于现在的消费？多少用于储蓄？如何投资你的储蓄？是买股票还是存在银行？或许有一天你成了一个企业的老板或经理，此时，你需要决定你的企业应该生产什么产品？卖什么样的价格？在什么媒体上作广告？招收什么样的人员？提拔谁当你的助手？如此等等，不一而举。为什么决策是重要的？因为你的资源是有限的――你的时间有限，收入也有限。如果你参加工作，就可能没有时间上大学；如果你把钱用于买房子，就可能没有钱再来买汽车。所以你必须在各种竞争性的需求之间分配你有限的资源。进一步，更为麻烦的是，你的决策常常是在不确定的情况下作出的。比如说，当你选择学无线电专业的时候，你并不确定当你毕业的时候，这个专业的就业前景如何。为了避免决策的失误，你需要一些理论的指导。经济学是有关个人选择的科学。学习经济学有助于你作出更好的决策。明白了这一点，你就明白了为什么经济学是西方大学里听众最多的选修课。
小故事：俗话说狭路相逢勇者胜，破釜沉舟的故事就是一个的例子。我们把这个故事简化成两个人之间打架。两个人都拼尽全力，结果是两败俱伤。一个人尽全力，一个人退却，那么前者得胜，后者也还可以少受伤。假如你身处这样一个处境中，你该采取什么样的策略呢？关键在于对方会采取什么策略，如果对方心存胆怯，那你全力以赴就是正确选择；而如果对方已经下决定拼死以赴，你再弄个两败俱伤就不必要了。这就叫作博弈。你的决策是否正确要取决于对方的决策。它可以告诉我们在双边垄断中应该采取什么策略。破釜沉舟，“以示士卒必死，无一还心”。这样对敌方而言再拼死反抗就是自杀式的选择。于是对方选择退却，我方胜利。如同我们在日常生活中能体会到的，讲价的时候你的态度要坚决，如果表现得犹犹豫豫无可无不可，那对方肯定不会让步。博弈论上，把这个叫作“恶霸策略”。人善被人欺，也许就是残酷的说明了这个道理。
但事情并不那么简单，否则这个世界倒也就是恶霸与软弱者相安无事了。既然恶霸策略有利可图，那么谁都会争勇斗狠。你表现得很凶，我表现得更凶。你希望我会退却，我却打赌你会胆怯，谁都不服谁。这将是一个可怕的世界。哲学家霍布斯在他的名著《利维坦》里，把这样的世界里人与人的关系比喻狼与狼的关系，利益冲突的人们总是会运用他们最坏的威胁，结果是一切人对一切人的混乱局面。因此他认为需要一个第三方凌驾于利害冲突的各方各方之上，由它来做出裁判。而这个第三方，就是政府。政府垄断了暴力，制定和执行法律，强迫冲突的人们互相合作，各安其位。
有人把这个悲观的想法（或者是现实）称之为霍布斯定理：人与人之间是难于合作的，法律需要介入。按照斯密定理，法律应该是自由交易的守夜人；而按照霍布斯定理，法律有时候还需要是协议的主持人。
其次，学习经济学有助于你理解你生活于其间的世界是如何运转的。你的生活状况不仅取决于你自己的决策，而且依赖于其他人的决策，以及周围环境的变化。理解你周围的世界如何运行，自然有助于改进你的决策。你可能为生活中的许多事情感到惊奇。比如说，当你想买一台电视机的时候，只要支付必要的价格，就可以把它从商场搬回家；当你在大街上走的饥肠辘辘的时候，走进一家饭馆就可以指挥别人给你上菜，而无须回家自己做饭。而事实上，你事前并没有告诉电视机的生产厂家为你生产一台电视机，也没有通知饭馆的老板为你准备饭菜。那么，是什么因素使你得到你想要的东西？经济学是有关人们之间的决策如何相互作用的科学。学了经济学，你就可以明白市场这只“看不见的手”如何使自利的个人为大家服务。你也可以明白，为什么垄断行业的服务那么差，而收费却那么高；为什么今年北京的出租车提价了，司机反而不高兴；为什么一个流行歌手演出一晚上可以赚好几万，而一个建筑个人一个月也只能赚几百元；为什么利率一上升股票价格就下跌；为什么中国经济增长这么快，而下岗工人却越来越多；为什么国有企业设备那么好，而就是竞争不过民营企业；为什么那么多国有企业的厂长经理一生勤勤恳恳，一到59岁就犯贪污罪；……。
小故事：在一次学习会上，诸葛亮从需求和供给讲起。他举了一个非常特殊的例子：高考学生的分数能卖钱吗？说是教育部门把评判出来的高考成绩卖给的电信部门，电信部门根据学生的需要，提供了有偿服务的查分热线，每条信息收3元。在对于该不该收费的问题上，大家七嘴八舌的说起来了，有认为可以收费的，有说不能收费的，有的认为根本就不是商品，不能出售，有的认为只要愿意，就没有什么。马超说：“这个问题昨天的央视论坛专门进行了讨论，好像那意思是说不应该收费。”
孔明说，我们就从这个问题说起吧。高考学生的考试成绩判出来以后，是应该在规定的时间通知考生的。但是，考生大都希望尽早知道自己的成绩，所以就形成了一种需求。另一方面，考试部门通过认真评判，得出了考试的真实成绩，这就有了供给。过去的高考成绩是不对考生公布的，仅仅供招生的院校录取使用。现在为了增加高考的公开性和透明度，组织考试的部门可以提供考试成绩，这就有了供给。其实这个问题很简单，有供给，有需求，就形成了一个市场，就会有一个价格。但是这个价格不应该是一成不变的，应该根据考生对于高考分数信息的需求强度来定价。譬如，一旦评判的分数最后确定，考试部门可以通过邮局给考生寄送分数信息。假定，寄送的时间平均是三天，那么，凡是在这三天之内急于了解这类信息的考生或家长，就可以通过电信部门提供的热线进行有偿查询服务。电信的查询确实提供了服务，他们可以根据这种信息的时效性和紧迫性，确定一个价格级差，譬如72小时之后只收普通电话资费，不再加收信息费，那么向前推，提前3天查询，每次收费3元；提前了两天查询，每次收费2元；提前一天查询，每次收费1元。不着急的考生可以等到免费时间再去查询。这样，考生可以根据自己对信息的需求强度和支付意愿决定是否付费查询，以及在什么收费时间段，付多少费用去查询。或者干脆不查询，等着通知来。
从经济学角度看，这是一个非常纯粹的供求关系，不存在合理不合理的问题，完全取决于需求方的支付意愿。正所谓“周瑜打黄盖，愿打愿挨。”如果你不着急，最后就可以免费拿到你所需要的信息。
有供给，有需求，就可以形成一个市场，所以经济学家们自己也调侃说：“你可以教会一只鹦鹉成为一个经济学家，只要教它学会说供给和需求。”
再次，学习经济学有助于你理解政府政策的优与劣。每个社会都离不开政府。学习了经济学，你会明白我们为什么需要政府，什么是政府应该干的，什么是政府不应该干的。我们需要政府，是因为在存在诸如外部性、公共产品这样的场合，依靠市场不能达到资源的有效配置。比如说，如果没有政府的干预，自私自利的企业家也许会使你喝太多的污水；如果没有政府，私人部门也许不会提供你诸如路灯这样的公共产品。特别地，我们需要政府来提供市场交易所需要的规则和秩序这样一类公共产品，需要政府保护我们的个人财产和人身安全。但政府对市场的过多干预常常导致供给不足、价格扭曲、资源浪费、垄断横行。政府的政策选择不仅影响整个社会的资源配置效率，而且影响包括你在内的每个公民的福利。所以当你希望政府制定某种政策的时候，你必须谨慎考虑这种政策的不利后果。经济学常识有助于你思考这样的问题。比如说，如果你是一个打工仔，你也许会认为政府应该制定一个“工资法”保护你的利益，或者向富人多征税来补贴你，而经济学原理会告诉你，这样做的后果也许是你根本就找不到工作。再比如，作为消费者，你也许会认为政府应该对商品的价格作出限制，而经济学会告诉你，这样做的后果是你也许再也买不到这种商品。普通人总希望吃免费午餐，经济学家告诉你世界上没有免费的午餐。常识可能会误导你，经济学会使你不过于迷信政府。
小故事：以前有个老政治笑话，说的是戈尔巴乔夫时代，苏联的生活日用品已经十分匮乏，老百姓到商店买台电视机都得排几天几夜的队。 一个人实在排不下去了，掏出手枪说：‘我受不了啦，我要到克里姆林宫去把戈尔巴乔夫杀掉！’过一会他就回来了，别人问他，你把戈尔巴乔夫杀掉了？他垂头丧气的说：“没有，那边排的队伍更长。”
我们面临的是一个稀缺的世界，如何让有限的资源发挥的作用，就产生了经济学，稀缺性是经济学存在的理由；我们面临的是一个互相冲突的世界，如何让有限的财富在人们之间分配，就产生了法律，解决冲突是法律存在的理由。这两种说法，在很大程度上是相通的。什么样的资源配置或者冲突解决方式才是合理的？
比如说现在有一台电视机，有十个人要，该如何分配？如果允许人自由选择，可能有很多种标准。身体健硕的人，可能喜欢以暴力为准则；年老的人，则喜欢倚老卖老；漂亮的人则更喜欢以容貌、交际能力作为标准。还可以看谁更穷给谁，或者谁更有地位谁得。总而言之，需要有一个资源配置的方式，或者说是一个解决人与人之间利益冲突的规则。
什么样的规则是好的规则？可能各说各有理，因为各自的条件不一样，立场不一样，“屁股决定脑袋”，也可能是因为各自目标不一样。但经济学家可以断言：在千万种标准里，只有一种标准是没有经济浪费因而是最有效率的。那就是按市场价值进行分配。
打个比方，如果对电视机的价格进行管制，把价格定在市场价格以下。那么市场价格与管制价格之间的差额便是一块利益。要得到这块利益，就得花时间排队。可以说，此时时间就是分配电视机的标准。谁愿意拿更多的时间精力去排队的人，谁便能得到电视机。也许这没什么不对，但重要的问题是，花几天几夜的时间排队，除了他本人之外，没有任何人得到好处。如果他拿这几天几夜的时间用来工作，赚取几十块钱工资，那么他对社会的贡献，至少也值这几十块钱。而用在排队上的几天几夜便完全被浪费了。再比如，古代中国“学而优则仕”，做了官就能赚大钱。于是无数读书人穷经皓首，把精力花在八股文身上。此时，会不会做八股文成了分配的标准。至于这八股文是否对社会有实际作用，在所不问。
推而广之，以武力为分配手段，便只能是互相争夺，人人自危；以地位为分配标准，便会使得人人专事钻营，或跟在权贵之后溜须拍马；以年龄为分配标准，便只能是让年轻人安心等老，或虚报年龄。谁穷谁得，便会有人安心做穷人，等待救济。以所谓的“政治思想”为标准，便会是文革中的人人手捧红宝书，天天搞政治运动。
只有市场经济下，浪费最少。如果某人要得到电视机，他的办法是出钱。如果电视机非常抢手，卖家必然涨价直到供求均衡，最终价高者得，不存在排队。表面上这似乎不合理。但从买者考虑，买电视机的钱只能是从其它人那赚回来的，而要赚钱就必须要对社会有贡献，而他的贡献起码要相当于电视机的价值。从卖方考虑，如果电视机供不应求利润很高，一定会有更多的人投入电视机生产，最终使价格下降。由此可见，成千上万的分配标准里，只有通过市场交易，以市场价值定胜负没有浪费。
有人批评市场经济造成贫富不均。然而只要社会没有达到按需分配的地步，就必然需要分配的标准。而只要有分配的标准，便会有优胜劣汰。人的能力千差万别，总会有人更适用这个分配标准而有人不适用。据研究，在计划经济的年代，特殊阶层享受的待遇与底层民众相比，同样贫富悬殊。适者生存，不适者淘汰，是永恒的规律。但唯有市场经济能把人的能力引向生产创造中，从而效率的创造社会财富。也唯有在这个做大了的蛋糕之上，才更有可能追求公平。
唯有实行市场经济的社会是有效率的社会，唯有保护市场经济的法律才是好的法律。
最后，学习经济学可以改进你的思考方式。经济学是一门科学。科学是什么？科学是一种思考问题的方式。如同天文学通过观测天体现象来归纳天体运行规律一样，经济学家通过观测现实经济现象归纳经济规律。经济学家有自己的语言和思维方式。诸如需求、供给、弹性、消费者剩余、机会成本、比较优势、外部性、信息不对称、均衡等等，是经济学的基本语言。掌握了这些经济学语言，你就可以更好地思考你周围的世界是如何运行的。外行人常常批评经济学家看问题过于简单，而他们忘了，科学的力量就在于把复杂的现象简单化。经济学就象一张指路图，它舍象了现实中的许多细节，却使你更清楚自己要去的地方。你没有必要成为一位经济学家，但知道经济学是如何思考问题是有益的，至少，你不大容易被蹩脚的经济学家和夸夸其谈的政治家所蒙蔽。无论你今后干什么，你不会后悔自己学过经济学。
小故事：消费者剩余是买者为购买一种商品愿意支付货币量减去买者的实际支付量的节余部分。就举买电脑的例子吧。虽然都知道蜀汉公司的电脑质量和性能不错，但是，愿意支付的价格是有差异的。孙权富甲一方，愿意出9 000元的价格买天想电脑；张辽觉得关羽不会骗他，愿意出8 700元；周瑜愿意出8 300元；曹操只愿意出8 000元成交。假如现在蜀汉公司就只有1台电脑可卖，由4位买者竞价，最后的胜出者肯定是孙权，当他以8 750元买到这台电脑的时候，他的额外收益是多少呢？比起他愿意出的9 000元来，他还得到了250元的“消费者剩余”。假如现在有4台天想电脑出售，为了使事情简单化，就统一以8 000元的相同价格卖出，结果会是怎样的呢？
我们可以发现，除了曹操没有得到消费者剩余之外，其他几个人都不同程度地得了消费者剩余。其中最多的当然是孙权，他获得了1 000元的消费者剩余，张辽获得了700元的消费者剩余，就连周瑜也获得了300元的消费者剩余。这样算来，4台天想电脑的消费者剩余之和是2 000元。实际上曹操虽然没有获得消费者剩余，也并没有觉得自己吃亏，因为他没有以高于自己愿意支付的价格去买。
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