基因学有两种历史:一种是发现的历史,一种是对这些发现的运用及滥用的历史。在新书《基因(The Gene)》里,悉达多·慕克吉(Siddhartha Mukherjee)大量且详细地探讨了这种双重历史的本质。他从未忽视想要理解基因学的人和想要运用这种新兴知识的人之间的矛盾,他也没有落入把前者当好人把后者当坏人的陷阱里。慕克吉认为基因学的理论提供了关键的医学见解,不过同时它也激发了突破优生学底线的卑劣想法。
《基因》的结构像一本推理小说,描述了一片田地慢慢摸索变得连贯的过程。慕克吉举出,古代的一些错误与近代的偏见相呼应。数个世纪以来,基督教让人变得盲目,这在美国有深刻的体现,在类似进化这样的议题上,宗教力量的压制不断扰乱国家的立法机关。教堂抗拒基因的理念。新的基因科学是打算“改进上帝的作品”,这种想法令正教徒觉得受到了威胁。
我们在书中能看到一群天才,包括查尔斯·达尔文、格雷戈·门德尔(Gregor Mendel)、雨果·德弗里斯(Hugo de Vries)、托马斯·摩根(Thomas Morgan)、杜布赞斯基(Theodosius Dobzhansky)、弗雷德·格里菲斯(Fred Griffith)、莱纳斯·鲍林(Linus Pauling)、罗莎琳德·富兰克林(Rosalind Franklin)、詹姆斯·沃森(James Watson)和弗兰西斯·克里克(Francis Crick)。他们的故事带有体育新闻一般喧闹的热情,每次有新发现时,你就希望听到看台上爆发出欢呼声。慕克吉在运用修辞上很有天赋。他引用了克里克对确定DNA结构的实验方法的描述:“就像是通过聆听钢琴掉下楼梯时发出的声音来确认它的结构一样”。想要了解发生了什么,我们需要少计算多想象。
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The Gene: An Intimate History