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雷达卡
美国人生活得多好？法国人、印度人、加纳人又生活得如何？经济学家用各国人均的国内生产总值或GDP一言蔽之。为了方便你对数字进行比较，他会把它们换算成美元，要么用市场汇率换算，更好一点的采用购买力平价率。后者考虑到了世界较贫困地区像理发和打的等消费的廉价。
要知道，这样会给你物质生活水平的良好指导：美国人和法国人，平均比印度人和加纳人富裕多了。但你可能要怀疑，经济学家也应该了解：真实情况不完全就是这样，美国的人均GDP比法国高，但法国人工作的时间比美国人短，那么他们真的过得没有美国人过得好吗？一个一穷二白的印度人或许会说他过得很幸福。一个饱食终日的美国人或许已经厌倦生活。GDP的原意只是衡量一个国家生产的货物和服务的价值，甚至连这一点它都无法准确反映。GDP也无法反映人们幸福感的源泉，例如：身体健康和是否有工作。环保人士早就在抱怨GDP将对地球的掠夺视为加法（通过经济产量增加）而不是将其看成减法（森林面积减少）。
因此，近年来经济学家们一直在寻找其它的生活质量——甚至“幸福感”的计量方式。以往，量化“幸福感”这一概念似乎很荒唐。认为官方统计学家应当介入的人中，有法国总统Nicolas Sarkozy。去年，他任命了一个委员会，其中包括25名杰出的社会学家和5名诺贝尔经济学奖得主。9月14日，该委员会提交了他们的研究结果。Joseph Stiglitz是该组织的主席和五名诺贝尔获奖者之一。他声称这份292页的报告是号召大家摒弃“GDP至上”观念的宣言。Sarkozy总统宣称，法国国家统计局应当拓宽视野。
这家委员会的报告分成了三部分。第一部分对把GDP作为生活质量标准的做法进行了常见的批判。这种做法丝毫没有考虑资本货物的贬值，而将生产创造的价值无限夸大。除此之外，生产价值有赖于市场价格才能实现，但未必万物皆有价。除了环境，还有更多的事物在此之列。不通过市场提供的服务价值，如国家医保或义务教育、自有住房或父母对子女的无偿养育。
这份报告还指出，官方统计应该更加注重各个家庭的收入、消费和财产，而不是只盯着生产总值。所有这些调整都意义重大。这家委员会发现，2005年法国的人均现实GDP只有美国的73%。但一旦将ZF服务、家庭生产和休闲时间考虑进去，差距就缩小了：收入统计调整之后，法国家庭的收入是对应美国家庭的87%。无怪Sarkozy总统乐此不疲。
评估优质生活
接着，该委员会开始计算“生活质量”。这些做法试图透过单纯的物质资料支配，把握住美好生活的实质。方法之一，将人们对生活质量主观感受量化——分为对他们生活的综合判断（“生命阶梯”分）和不同时段积极和消极感受的流露。多年以来，研究人员都无法解释这个明显的悖论：从长远来看，收入增加并不能使人过得更幸福。尽管最近的研究显示，人均GDP较高的国家生命阶梯分值一般较高。除了收入，究竟是什么影响着人们对生活质量的主观感受——是健康、婚姻状况还是年龄，抑或是对腐败的看法——仍有待鉴别。
在第三部分，这份报告分析了后代们的生活质量。生活在今天的人们将会把一整套可用竭自然资源、其它自然资源、机械、建筑和社会习俗传给下一代。他们子孙后代的人力资本（技能等）将取决于今天的教育和研究的投入。如果后代们将来至少能指望拥有像今天这样的生活质量，说明现在经济活动是可持续的。报告下了这样的结论：找到一个能概括所有这些指标的度量标准似乎野心太大了。言之有理。首先，比如环境和新建筑这类事物，统计学家们也许得假定出它们的相关价值——不仅仅是现今的价值，也包括今后许多年的。将目光投向较多的数据可能更为明智。
该委员会的一些成员认为金融危机和经济衰退已经使拓宽官方度量数据的的工作更为紧迫。他们认为，假如金融市场和决策者们对GDP少一点迷恋，或许人们就不会这么乐观。这一点似乎牵强附会。银行家和贷款者们对生活质量的满足感被夸大，证券交易指数、攀升的房价和低通货膨胀当然起到了更大的作用。
就拓宽官方度量数据本身而言，这是一个好想法。有的国家已经开始这样做了——像引人注目的小国不丹。尽管实行的过程中难免遇到挫折。为了证明增加生活质量的度量标准是合理的，这份报告一部分通过强调公众必须信任官方统计。正是如此使得统计学家独立于ZF之外尤为重要。满脸堆笑的政客们告诉人们他们生活得多幸福的这种想法简直就是奥威尔式的集权统治现象。另一个风险是，增加衡量标准可能是送给利益集团的礼物，使他们可以选择放大他们的悲惨处境的数字，以便在全国范围内要求更大份额的利益。但这些都是早先了。现在，开始重新衡量生活质量吧。
《经济学人》（The Economist ( http://www.economist.com ))仅同意ECO （www.ecocn.org）翻译其杂志内容，并未对上述翻译内容进行任何审阅查对。
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