我们普遍认为,我们日常的感觉经验来源于不依赖我们意识的外物。比如,我看到西瓜,我说这个西瓜是1,绿色,2,圆形,3,有一定尺寸,4,有一定硬度,5,并且口感很甜等等。
这些感觉经验我们认为是西瓜固有的属性,不依赖我们。
但是科学证实,颜色和口感不能算物质本有的不依赖意识的属性,而是依赖于我们的意识经验。这样,约翰洛克把物质的属性分为第一性和第二性。第一性指物质的尺寸,硬度,质量等等用物理语言描述的属性。而第二性是颜色,声音,冷热等等与感官经验相关的性质。简单说,第一性就是用经典物理学语言描述的属性。
但是贝克莱反驳说,第一性仍然来源于感觉经验,所以仍然不算是物质本有的属性。而我们一切的知识仅仅来源于感觉经验,所以不依赖意识的物质(本体论的物质)的一切我们都无从知道。
我们暂时不去管贝克莱说的是否正确,但是我们首先必须承认,我们赖以认识事物的是客体给于我们的综合的感觉经验,而不是不依赖感觉经验的那个物质本身。这就引出了物自体(康德语)的概念。即,假设有一个与我们感觉经验无关的物质存在,我们的感觉经验由这个物自体引发,而这些感觉经验又不同于物自体。这是一个本体论的物质的存在。
一起19世纪以前唯物主义和非实在论争论的焦点,今天实在论和非实在论的争论,我们无法理解,这里就不谈。据我个人感觉,今天哲学家用实在论取代唯物主义的名称,本身似乎也暗示了以往的唯物主义已经过时了。
这里需要引出的一个问题是,本体论所说的物质(物自体),并非我们日常语言中所说的物质。我们日常语言中所说的物质,是那个感觉经验的物质,有特定的形状,硬度,质量,颜色,声音等等。
现在我回答一个这里的唯物主义者经常提到的话题:意识存在之前就有物质,物质产生了意识。
在这里,他们混淆了日常语言中物质与本体论中的物质的区别。上面这句话的里提到的物质,是日常语言中物质,即我们感觉经验所了解的物质,而不是本体论中的物自体。当我们说,生命存在之前,地球就存在。这里的地球,并非本体论中那个物自体的地球,而是我们感觉经验所了解的地球。
19世纪前的唯物主义与非实在论争论的焦点在于,非实在论质疑,我们通过感觉经验所了解的知识,是否能代表物自体本身的属性,从而质疑如果我们不能知道任何感觉经验外的物自体的知识,那么我们为什么要假设物自体的存在。
我不能确定唯物主义或非实在论哪个是错误的,但是我能确定的是,这里的唯物主义者未明白本体论的物质(物自体)与日常用语的物质之间的区别。



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