探讨宏观历史问题的四个相关理论问题
——地理环境如何作用于社会历史
现在看来,要搞清“近代欧洲兴起的过程和原理”这样的宏观历史问题,需要搞清一下四个相关的理论问题。
1.历史发展动力往哪里找?
历史是社会运行的过程或留下的轨迹。社会是个人活动的总和,个人活动都是为了改善生存状况(追求效用最大化)。所以历史发展进步的动力,就都可以归结为人们改善生存状况的努力。
2. 如何认识客观环境的作用?
客观环境为人们追求目的的活动提供了条件和舞台。它既为人们达到目的提供了可能性,也对人们活动所达到的范围进行了限制(制约)。特定的客观环境形成了特定的“成本—收益”函数,人们经过权衡取舍做出自认为最有利的“选择”,并按选择从事特定的活动。个人活动过程的总和或结果,就形成了特定的社会。所以,社会就可以看成是人们在特定环境下理性选择的结果。
3. 如何解释不同地域历史反差?
人们行为选择的动机都是相同的,即力图改善生存状况,于是不同地域历史的反差,就只能归结为客观环境的不同(如果归结为人的不同,那就可以“以不变应万变”,我们就得建立各自不同的社会科学了)。人们处于其中的客观环境,最基本的是地理环境,于是人们在特定地理环境下的选择,就能够解释任何社会的历史。不同地域社会历史进程的反差,也就只能归结为他们所处地理环境的不同。
4.如何解释同一地域社会的发展进步?
不少人觉得,地理环境成千上万年基本上不变,它如何能够解释社会的发展进步?
正确的解释是:地理条件并不是一成不变的,其中变化的要素,最主要的就是人口的自然增长。人口增长改变了人们(个人)所处的宏观环境条件,对人们形成新的“成本—收益”函数,引起人们新的选择,从事新的活动,这就为人们创造新的社会历史,即为社会的发展进步提供了可能。
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